Isaac Spotts købte sit første “anstændige kamera” for seks år siden i en alder af 13 år. Han var længe blevet fascineret af skabningerne i sin hjemstat Wyoming. I år blev Spotts udnævnt til Årets Ungdomsfotograf i Nature's Best Windland Smith Rice Awards. Spotts vandt for sit betagende billede af tre sparrende okser.
For at fange øjeblikket på nært hold hoppede han ind i fjederen og holdt en sikker afstand fra elgen og placerede sig selv og linsen i øjenhøjde. ”Det gik ganske koldt at gå tilbage til min bil, mens jeg blev vådt i 20 ° F vejr, men det var det værd, ” huskede han i et postscript til sit vindende fotografi.
”Når jeg kommer ud i naturen og finder dyr og tilbringer tid med dem, minder det mig om, hvor smuk denne verden virkelig er, og hvor heldige vi er at dele den med disse utrolige væsener, ” siger Spotts.
Sammen med Spotts indsendelse blev 26.000 fotos fra 59 lande deltaget i den kendte konkurrence, nu i det 22. år og navngivet til ære for fotograf og bevaringsaktivist Sandra Windland "Wendy" Smith Rice, der døde i 2005. Ud af tusinder af poster fanget af fotografer i forskellig alder og færdighedsniveau, 60 af de fineste, inklusive prisvinderne, vil være på visning på Smithsonians National Museum of Natural History gennem september 2019.
Silver Fox, Northern Washington, USA af Tin Man Lee (Vinder for "Wildlife"): "Jeg tilbragte en uge med denne rævfamilie, efter at en ven delte lokationen." (© Tin Man Lee, takket være Naturens bedste fotografering Windland Smith Rice International Awards) 
Filtering Giants (vimeo.com/259502508), Isle Mujeres, Mexico af Howard og Michele Hall (Vinder for "Video, Nature in Motion"): "Hvordan disse dyr ved, hvornår og hvor fiskene vil gyde, er et mysterium." (© Howard og Michele Hall, takket være Naturens bedste fotografering Windland Smith Rice International Awards) 
Cheetah, Maasai Mara National Reserve, Kenya af Andy Rouse: "Jeg havde fulgt denne familie i Maasai Mara i to uger og elskede deres udstillinger af intimitet." (© Andy Rouse, høflighed af naturens bedste fotografering Windland Smith Rice International Awards.) 
Serval, Maasai Mara National Reserve, Kenya af Richard Peters: "Det holdt et øjeblik til pause, klar til at slå en sommerfugl forbi." (© Richard Peters, takket være Naturens bedste fotografering Windland Smith Rice International Awards) 
Gentoo Penguins, Antarctic Peninsula af Anil Sud: "Jeg opdagede, at to kyllinger blev fodret af deres forælder." (© Anil Sud, takket være Naturens bedste fotografering Windland Smith Rice International Awards) Nelis Wolmarans er vinderen af den store pris og har i 20 år ført safari i Maasai Mara, og har bidraget til at lette vilde ildflytninger og ant-krybskytteriindsats. Wolmarans siger, at dyrelivsfotografering har givet ham ”en dyb forståelse for det, som vi ikke kan og ikke bør kontrollere eller forudsige.” Hans prisvindende billede fanger et roligt øjeblik, når en mor gorilla og hendes baby sammenlejrer øjnene i søvn. "Fotografering af dyreliv og natur for mig betyder at leve i øjeblikket, " siger han om sit billede, "at fange eller opleve en scene eller opførsel, der kun varer kortvarigt, og som aldrig vil gentage sig nøjagtigt på samme måde."
Nogle af billederne i udstillingen er trykt i livsstørrelsesdimensioner, hvilket gør portrætter af zebraer, gorillaer, bison og andre dyr fantastiske og storslåede. Herlige panaramas af nogle af jordens mest markante steder leverer udsigter over floder, vandløb og træer gennem objektivet fra nogle af verdens mest kreative udendørs fotografer.
Andre vindere af 2018 i deres kategorier inkluderer: Arby Lipman fra Fort Meyers Beach, Florida, for "African Wildlife;" Petr Bambousek fra Den Tjekkiske Republik for "Fugle", Marco Gaiotti fra Genova, Italien, for "Conservation Story;" Chase Dekker fra Monterey, Californien for "Landskaber;" Claudio Contreras Koob fra Mexico City for "Ocean Views;" Mark Chen fra Annandale, Virginia for "Outdoor Adventure;" Andy Rouse fra Svalbard, Norge for "Polar Passion;" Tin Man Lee fra Agoura Hills, Californien for "Wildlife;" og Howard og Michele Hall of Del Mar, Californien, for "Nature in Motion Video."
"23. årlige Windland Smith Rice International Awards Smithsonian Exhibition" er på visning 29. oktober 2018 til og med september 2019 på anden sal i National Museum of Natural History i Washington, DC Indlæg til konkurrencen i 2019 kan indsendes fra 1. november, 2018.
