De vaggende, smartfarvede og elskelige fugle på det sydligste kontinent har formået at overleve i et hårdt landskab (dog måske på bekostning af deres smagsløg) takket være specifikke tilpasninger. For eksempel skifter kejserpingviner skiftende varme i midten af en massiv kram for at vare gennem den lange vinter. Nu kan forskere og borgerforskere have fundet en anden innovativ overlevelsesstrategi. Pingviner har brug for sneen for at rydde deres stenede avlssteder, inden handlingen starter, og tilsyneladende bruger de muligvis deres poo til at smelte sneen hurtigere, rapporterer Louis Doré for The Independent .
I en time-lapse-video af Cuverville Island Gentoo-pingvinkolonien på Antarktis-halvøen kan du se, at mønsteret af pingviner, der samles og forlader deres dråber, efterfølges af snesmelt.
Ideen om at smelte sne med bæsj kan muligvis fremkalde fnise, men observationen kom ud fra et forsøg på bedre at forstå, hvilke trusler pingviner står overfor. Tom Hart ved Oxford University's Zoology Department hjælper med at organisere projektet, kaldet Penguin Watch. Forskningsteamene bruger fjernkameraer til at spionere på fem pingvinarter - Gentoo, Chinstrap, Adélie, King og Rockhopper - i Antarktis.
Pingvinantal falder, et problem forskere har knyttet til klimaændringer. Mens kejsermingvinerne måske har nogle måder at tackle den faldende havis på, er pingviner i sidste ende i problemer. Men det kan være svært at studere disse fugle. "De fleste pingvinkolonier er så fjerne, og miljøet er så fjendtligt. Den mest praktiske måde at studere dem på er at efterlade noget, der er optaget for os, " siger Hart i en pressemeddelelse skrevet sidste efterår. "Mellem den australske Antarktis-afdeling og os selv har vi et netværk på over 50 automatiske kameraer. Disse kameraer giver os nu hundreder af tusinder af pingvinsbilleder gennem året."
At analysere alle disse fotos kræver masser af øjne, så Penguin Watch tilskynder hverdagens hjælp til hjælp via onlineportalen Zooniverse, en samling af webbaserede borgervidenskabelige bestræbelser. Der kan frivillige klikke igennem de mange fotos og hjælpe med at lære en computer, hvordan man tæller og identificerer pingvinarterne, samt om et individ er en voksen, en kylling eller et æg.
Webstedet forklarer, at forskere forsøger at finde ud af tidspunktet for cyklusser i kolonierne - når fuglene ankommer, når de opdrætter, ægs inkubationstider og udklækningsdag. Oplysningerne skal hjælpe forskere med at finde ud af, hvor påvirket disse pingvinpopulationer er af menneskelige aktiviteter som klimaændringer og fiskeri.
Kameraerne har allerede indspillet en hel sæson (som i videoen ovenfor), og teamet installerede nye kameraer til dette år.
"Vi håber, at disse nye kameraer vil afsløre, hvor ofte pingviner fodrer deres kyllinger, og hvor længe de er nødt til at gå på havet for at fodre i forskellige regioner, " sagde Hart til The Independent . „Indtil nu har dette kun været muligt ved at lægge GPS på pingviner. Håbet er, at vi ved at udvikle en ikke-invasiv metode kan spore pingviner over hele det sydlige Ocean uden at forskere behøver at forstyrre dem. ”
Allerede frivillige har hjulpet med at analysere 175.000 billeder fra sidste år, rapporterer Doré hos The Independent . Det næste år skulle bringe flere hundrede tusinder til. Så hvis du interesserer dig for at klikke på pingvinbilleder og måske hjælpe noget videnskab, er dette webstedet for dig.
