Mens astronomer stadig kæmper om Plutos planetariske status, finder forskere fortsat flere dværgplaneter i vores solsystem - med Sedna, Makemake og Eris identificeret i det sidste årti. Den seneste himmellegeme, der potentielt får karakteren, er 2014 UZ224, kaldet DeeDee, til "Distant Dwarf."
Som Mike Wall hos Space.com rapporterer, så astronomer først DeeDee i 2014 ved hjælp af Blanco-teleskopet i Chile. Disse oprindelige observationer gjorde det muligt for forskere at lære meget om den fjerne verden. For eksempel tager objektet 1.100 jordår at kredsa solen i en elliptisk bane, der bringer den så tæt som 38 astronomiske enheder (jordens afstand til solen) og så langt som 180 AU'er. I øjeblikket ligger det ca. 92 AU'er fra solen. De beskrev for nylig DeeDee i et papir offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters.
Men Blanco-observationer kunne ikke fortælle forskere, hvor stor DeeDee er - og om det er en kugle, som er nødvendig for at den kan kvalificeres som en dværgplanet. Derfor pegede forskerne på Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) på DeeDee, som er i stand til at registrere de varme kolde genstande, der udsendes i rummet.
Dataene antyder, at DeeDee er omkring 394 miles i diameter, hvilket gør det til cirka to tredjedele af størrelsen af dværgplaneten Ceres, der er placeret i asteroidebæltet. Denne størrelse betyder også, at DeeDee skulle have masser nok til at antage en sfærisk form, hvilket ville kvalificere det som en dværgplanet. Alligevel har den endnu ikke officielt opnået denne status.
Det er usandsynligt, at DeeDee er den eneste uopdagede dværgplanet, der gemmer sig i rummet ud over Neptune, siger David Gerdes, forsker ved University of Michigan og hovedforfatter af papiret. Der kan være tusinder derude.
”Langt ud over Pluto er en region overraskende rig med planetariske kroppe. Nogle er ganske små, men andre har størrelser til at konkurrere med Pluto og kan muligvis være meget større, ”siger Gerdes i en pressemeddelelse om fundet. ”Fordi disse objekter er så fjerne og svage, er det utroligt vanskeligt at endda opdage dem, så meget mindre at studere dem i detaljer. ALMA har dog unikke egenskaber, der gjorde det muligt for os at lære spændende detaljer om disse fjerne verdener. ”
Dværgplaneter er ikke de eneste himmellegemer, der stadig gemmer sig i vores solsystem. Nogle forskere har mistanke om, at en anden planet, kaldet Planet 9, lurer på kanten af vores solsystem. Så uanset om DeeDee får dværgplaneten til at skære, er der stadig mange flere verdener, der bare venter på at blive fundet.
