For fru CJ Walker begyndte et nyt liv, da hun besluttede at finde en kur mod sit eget hårtab. Hendes lidelse ville blive drivkraften for et stort, mangesidet, internationalt selskab, der solgte hårplejeprodukter - inklusive en opfindsom grøntsagsshampoo, som hun udviklede - og som tilbød uddannelse til kvinder både som hårstylister og som salgsrepræsentanter.
Madam Walker, datter af tidligere slaverne arbejdere i Louisiana, "skabte uddannelsesmuligheder for tusinder af sorte kvinder og gav dem job og karriere og mulighed for at tjene penge og tjene penge i deres eget samfund, " siger Nancy Davis, kurator emeritus på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC, hvor Walker's forretning er med i museets udstilling "American Enterprise".
Ingen kunne have forudset Walkers fantastiske succes som en iværksætter af det tidlige århundrede eller hendes bemærkelsesværdige arv inden for filantropi og sort aktivisme. ”Jeg tror, at hendes arv også handler om stolthed i selv såvel som økonomisk uafhængighed, hvilket er noget, hun var i stand til at etablere ikke kun for sig selv, men for alle de kvinder, hun uddannede gennem sit program og blev deres egen agent, ”Siger Michèle Gates Moresi, tilsynsmuseums kurator for samlinger på Smithsonians National Museum of African American History and Culture. Ved udgangen af Walker's liv i 1919 blev hun blandt landets rigeste selvfremstillede kvinder i tiden.
Tragedie og modgang dominerede hendes tidlige år. Hun blev født i 1867 som Sarah Breedlove, kun fire år efter udstedelsen af Emancipation Proclamation. Hendes far var landbrugsarbeider; hendes mor, en vaskeri. Som barn arbejdede hun i bomuldsmarkerne, men i en alder af 7 havde hun lidt tabet af begge sine forældre og blev tvunget til at slutte sig til husstanden for hendes søster og en svoger, der flyttede med hende til Vicksburg, Mississippi. For at undslippe de grusomheder, hun udholdt i sin svogers hjem, giftede hun sig i en alder af 14 år. Men seks år senere var hun enke med en 2-årig datter i en verden, der syntes at være bestemt til at lukke hende til et liv af fattigdom.
Madam CJ Walker af Addison N. Scurlock, ca. 1912 (NMAAHC, gave fra A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) For at begynde på ny flyttede hun til St. Louis, hvor hendes fire brødre arbejdede som barberere. Uden formel uddannelse arbejdede hun de næste 18 år som vaskemaskine og tjente ofte så lidt som $ 1, 50 pr. Dag. I 1890'erne begyndte hun at bemærke steder i hovedbunden, hvor hun mistede sit hår. Skallede pletter var ikke sjældne blandt den tid kvinder, især i områder uden rindende vand og elektricitet. Mange kvinder plejede at vaske håret kun en gang om måneden, og deres hårbund blev lidt, hvilket gjorde det vanskeligt for håret at vokse.
Walker, derpå i midten af 20'erne, fortalte andre, at hun bad om en måde at helbrede sine skaldede pletter på, og i en drøm sagde hun, ”en stor, sort mand dukkede op for mig og fortalte mig, hvad jeg skulle blande til mit hår. ”Hun eksperimenterede med formler og slog sig ned på et nyt regime med at vaske sit hår oftere og ved hjælp af en formel, der kombinerede en vaselinlignende balsam, bivoks, kobbersulfat, svovl og parfume for at skjule svovl lugten.
Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur har i sine enorme samlinger en to-ounce dåse af madam CJ Walker's Wonderful Hair Grower, hendes mest solgte produkt, doneret af samlerne Dawn Simon Spears og Alvin Spears, sr. Flere andre varer, gaver af hendes oldebarn-datter og biograf, A'Lelia Bundles, inkluderer reklamer, skønhedsbøger og fotografier. På låget på to-ounce vises en afroamerikansk kvinde med tykt, flydende hår. Den kvinde var selv Walker.
Hendes succes "tog klart en særlig form for geni og beslutsomhed, " siger Bundles, forfatter af On Her Own Ground: The Life and Times of Madam CJ Walker, der snart blev gjort til en Netflix-serie med Octavia Spencer i hovedrollen. Formlen, som hun havde skabt, helbredte sin hovedbund, og da hendes hår begyndte at spire, ”blev hun sin egen gående reklame, ” siger Bundles.
På hendes egen grund: Madam CJ Walkers liv og tidspunkter
På hendes egen grund er ikke kun den første omfattende biografi om en af nyere historiens mest fantastiske iværksættere og filantroper, det handler om en kvinde, der virkelig er et afroamerikansk ikon. Bogen er draget af mere end to årtier med udtømmende forskning og er beriget med forfatterens eksklusive adgang til personlige breve, poster og aldrig før set fotografier fra familiesamlingen.
KøbeWalker startede sin forretning med at sælge sin formel fra dør til dør. På grund af en voksende urban sort befolkning efter århundredeskiftet, “hun var i gang med afroamerikanske kvinder, ” siger Bundles. ”Hun vidste, at dette marked var uudnyttet.”
I 1905 flyttede Walker til Denver som agent for Annie Turnbo Malone, en anden succesrig afroamerikansk forretningskvinde. Der giftede hun sig med journalisten Charles J. Walker og brugte sit gifte navn på sine produkter. Forretningskvinder fra hendes æra adopterede ofte “fru” som en del af deres personlige arbejdsliv. Walkers rejste mod syd for at sælge ”Walker-metoden.” Hun annoncerede i sorte aviser landsdækkende, og ved at tildele franchiser og acceptere postordrer udvidede Madam Walker snart sin geografiske rækkevidde over en nation, hvor adskillelse ofte gjorde rejser vanskelige for afroamerikanske kvinder. Hun flyttede ved siden af Indianapolis i 1910 og byggede der en fabrik, en skønhedsskole og en salon. Hun var ikke tilfreds med at drive forretning alene i USA, men tog sine produkter i 1913 til Mellemamerika og Caribien, og mens hun var ude af landet, var hendes datter Lelia, der senere blev Harlem Renaissance socialite kendt som A'Lelia Walker, flyttede ind i deres nybyggede eksklusive Harlem rækkehus, hvor hun åbnede den elegante Walker Salon. Madam Walker tiltrådte sin datter i New York i 1916.
Walker boede senere i et palæ i Irvington, New York. Hendes naboer var så bemærkelsesværdige tycoons som JD Rockefeller og Jay Gould. Men hun havde ikke mistet synet af sine tidligere vanskeligheder. Hun var hurtig med at hjælpe de fattige og at positionere sig som en aktivist og forkæmpede sorte rettigheder. Og hun var ganske formidabel. En gang modtog hun endda mod en stædig Booker T. Washington, grundlægger af Tuskegee Institute, ikke bakket op, efter at han forhindrede hende i at tale i National Negro Business League.
Annonce for Madam CJ Walker-produkter (NMAAHC, gave til A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Tre andre mandlige kosmetikvirksomheder havde muligheder for at tale, men Walker gjorde det ikke. Tydeligt af tålmodighed efter konferencens sidste dag stod Walker op og afbrød de planlagte begivenheder for at tale til snubben: ”Du kommer bestemt ikke til at lukke døren i mit ansigt. Jeg føler, at jeg er i forretning, der er en ære for kvinden i vores race. ”Hun fortsatte med at tale om sit virksomheds udbredte succes. ”Jeg har bygget min egen fabrik på min egen grund, ” sagde hun. Washington viste ingen reaktion på sin tale, men året efter var hun en planlagt taler på det årlige møde.
På nuværende tidspunkt var hun en styrke, der skulle regnes med i det tidlige Amerika fra det 20. århundrede. ”Jeg blev virkelig rørt over hendes engagement i filantropi, ” siger Moresi, ”fordi det ikke bare var, at hun gik til NAACP, og hun var så støttende og generøs. Som forretningsforetagende var hun med ressourcer et eksempel for andre virksomheder og mennesker med ressourcer til at være så engagerede. Jeg ved, at hun også opmuntrede sine agenter på [salg] -konventioner til at blive engageret. ”
Da hendes forretning voksede, steg hendes filantropiske og politiske aktivisme også. Kort efter ankomsten til Indianapolis fik hendes gave på $ 1.000 til det afroamerikanske KFUM opmærksomhed i afroamerikanske aviser over hele landet. En sådan generøs gave (ca. $ 26.000 i dagens dollars) fra en afroamerikansk kvinde blev mødt med overraskelse og glæde. Uuddannet selv gav mad Walker støtten fra afroamerikanske gymnasier og gymnasier, en fremtrædende del af hendes generøse donationer, især i Syden.
I 1924 fandt en konvention af Madam CJ Walker agenter sted i Villa Lewaro. (NMAAHC, gave fra A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Hun blev også aktiv i sociale serviceorganisationer, og for at fremme lige rettigheder arbejdede hun med Landsforeningen til fremme af farvede mennesker og den nationale konference om Lynching.
I 1917 gik Walker og andre Harlem-ledere til Det Hvide Hus for at overbevise præsident Woodrow Wilson om, at afroamerikansk tjeneste under første verdenskrig skulle garantere føderal støtte til lige rettigheder. Gruppen ønskede blandt andet specifikt at have lynchinger og vold fra hvide mobber klassificeret som føderale forbrydelser. De blev lovet et publikum med præsidenten ved middagstid den 1. august 1917. Imidlertid blev de i sidste øjeblik informeret om, at Wilson var for travlt til at se dem. Deres leder, James Weldon Johnson, fortalte Joseph Patrick Tumulty, Wilsons sekretær, at hans gruppe repræsenterede de "farvede mennesker i større New York" og gav ham et dokument om, at ingen hvid mand eller kvinde var blevet dømt i lynchingen af 2.867 afrikanske Amerikanere siden 1885. Efter at have hørt Tumults svage forsikringer om, at præsidenten delte deres bekymringer, vendte delegationen opmærksomheden mod Capitol Hill, hvor nogle lovgivere lovede at indgive den anti-lynchende appel i Kongressens post og opfordre til sonder for nyere raceangreb. Walker og de andre Harlem-ledere stod overfor en chokerende erkendelse af, at hverken veltalenhed eller velstand kunne overbevise Wilson til at mødes med dem. Dette var en stor skuffelse i et liv præget af enorme succeser og lige så knusende tragedier. ”Jeg tror, hendes oplevelse taler til en masse aspekter af den afroamerikanske oplevelse, som folk har brug for at vide om og ikke bare tænke på hende som en dame, der tjente en masse penge, ” argumenterer Moresi.
Skilt til autoriseret agent for Madam CJ Walker's, ca. 1930 (NMAAHC, gave fra A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Mange af de kvinder, der er uddannet og ansat af Walker, blev også tilhængere af Civil Rights-bevægelsen, siger Smithsonians Nancy Davis. "Ejere af sorte skønhedssaloner havde deres eget kundekreds, de blev ikke set for hvide forbrugere, og de var i stand til at tjene deres egne penge."
Walker bekymrede sig dybt om sociale problemer, men hun var også hengiven for sin forretning. Da hun flyttede rundt i USA, uddannede Walker afroamerikanske kvinder som "Walker-agenter" i hendes firma. ”Jeg var nødt til at leve min egen lejlighed og min egen mulighed, ” fortalte hun dem. ”Sæt dig ikke ned og vent på mulighederne der kommer. Stå op og lav dem. ”I slutningen af sit liv, bare et par dusin år efter, at fru CJ Walker-produkter var begyndt at markedsføres aggressivt og med succes, havde hun skabt ti produkter og havde en styrke på 20.000 salgskvinder, der promoverede sin filosofi om" renlighed og smukhed. ”
Økonomisk succes gjorde det muligt for Madam Walker at knuse samfundsmæssige normer og bo i et palæ designet af en afroamerikansk arkitekt, Vertner W. Tandy, i en velhavende forstad i New York. Hendes hjem, Villa Lewaro, er nu et nationalt historisk vartegn. Det har gennemgået restaurering, men forbliver i private hænder. Walker betragtes som den første afroamerikanske kvindelige millionær. Hendes personlige formue blev anslået til $ 600.000 til $ 700.000, da hun døde i 1919 i en alder af 51, men ejerskabet af virksomheden føjede betydeligt til dette tal. To år tidligere havde hun nægtet rapporter om, at hun var millionær og sagde, ”men jeg håber at være det.” Hendes fru CJ Walker Manufacturing Company blev solgt af Walker ejendomsadministratorer i 1986, 67 år efter hendes død.
