Der kommer en mærkelig lyd fra nogle Pennsylvania-biblioteker. Det er ikke lyden af sider, der drejer eller scannere scanner - det er den karakteristiske, blide, kvikke spids, der kommer fra en ukulele. Jeremy Hartley fra Center Daily Times skriver, at en gruppe biblioteker i den centrale del af staten arbejder for at stille ukuleles til rådighed for alt sammen til kassen.
Ved hjælp af en lokal ukulele-klub, Allegheny Ukulele Kollective, kan spillerne tjekke et instrument sammen med en taske, der indeholder en tuner og en instruktionsbog i biblioteker over Pennsylvania. Hartley skriver, at programmet, der allerede lever i fire biblioteker, til sidst vil omfatte 32 regionale biblioteker i Center-, Bedford-, Blair- og Cambria-amterne.
Programmet stopper ikke der: Hvert bibliotek, der tilbyder en ukulele, vil også indeholde en ukulele-spiller bibliotekar. På sin hjemmeside skriver Kollective at det vil træne mindst en bibliotekar pr. Websted, så folk, der tjekker instrumenterne, har nogen til at hjælpe dem med det grundlæggende. Utroligt nok er det ikke det eneste uke-program i USA. Tidligt sidste år trådte et ukulele-udlånsprogram i kraft i Omaha, Nebraska, efter at bibliotekarer besluttede, at instrumenterne var billige og bærbare nok til kassen.
Hvis ideen om biblioteker, der tjekker genstande i stedet for bøger, lyder underlig for dig, er du godt bag tiden. Efterhånden som samfund udvikler sig og biblioteker bliver endnu vigtigere samlingssteder og informationscentre, tilbyder flere og flere tilsyneladende uheldige ting til kassen. Wi-Fi-hotspots er bare begyndelsen. I Iowa Falls, Iowa, kan du tjekke en cykel eller et par skøjter. Stater som Indiana og Colorado tilbyder statsparkpas på lokale biblioteker. I Maine kan husejere tjekke en energieffektivitetsmonitor. I Alaska er det nemt at låne en isbjørneskaller eller en udstoppet fugl. Og i Virginia kan bibliotekets lånere tjekke mennesker, ikke bøger, i trin på 20 minutter for at lære om deres livserfaringer.
Udlån af genstande ud over bøger gør ikke bare biblioteker sjovere - det holder dem relevante. Lyden af en ukulele kan gøre dit humør lidt sunnere. Men det vil også viden om, at dit lokale bibliotek kan tjene mere end dit behov for at læse.
