Peter Alsop er en videnskabs- og miljøforfatter med base i Brooklyn, New York. Tidligere administrerende redaktør for Tricycle magasinet og seniorredaktør for GOOD magasinet, han har skrevet til Salon, GOOD, og nu Smithsonian .
Hvilke typer historier trækker du normalt hen til skrivning?
Jeg kan godt lide spændende historier, og jeg har en tendens til at tygge hen imod historier, som hyppigt (og til tider obsessive) mennesker besøges. Når disse elementer samles, som de gjorde med denne historie, er arbejdet med rapportering og skrivning en fornøjelse.
Hvad trak dig især til denne historie om asiatiske langhornede biller?
Jeg voksede op ikke langt fra Worcester, nær grænsen til Massachusetts og New Hampshire, og skovene i denne region er mit terra cognita - det landskab, som jeg først lærte og altid vil elske. Så billen er i min baghave eller i min barndoms baghave alligevel, og truslen, som insektet udgør, er for mig virkelig.
Hvad overraskede dig mest ved, hvordan billerne har invaderet New England?
Billen er en forbløffende organisme: dens antenner kan hente "duften" af en ahorn eller en bjørk fra mange meter væk, og nogle entomologer spekulerer i, at den kan skelne silhuetter af træer - mellem f.eks. En eg og en ahorn. Men lige så fascinerende som videnskaben er, og der er stadig så meget, vi ikke kender til biller og dens opførsel, blev jeg lige så fascineret af det menneskelige element her. Det var forbløffende for mig, at skovbrugernes beslutninger i Kina i 1970'erne i sidste ende medførte ødelæggelse af en urban amerikansk skov årtier senere. Loven om utilsigtede konsekvenser løber gennem denne historie, som det gør i næsten enhver historie om invasive arter.
Er der et øjeblik under din rapportering, der fremstår som din favorit?
Et af de mere mindeværdige øjeblikke kom aldrig ind i den færdige historie. Under min rapportering rejste jeg til Delaware for at besøge Michael Smith, en USDA-entomolog, der har forsøgt at finde et naturligt rovdyr til den asiatiske langhornede bille. Jeg interviewede ham på hans kontor, og så tog han mig med på en rundvisning i forskningsfaciliteten, som er et af få steder i landet, hvor forskere kan arbejde direkte med invasive landbrugsskadedyr og patogener. Og det, der mest ramte mig, var udførligheden af sikkerhedsprocedurerne: Alle var i jumpsuits, iført masker og bagage, dørene var vakuumforseglet, og der var forholdsregler på plads for at forhindre, at mere end én person kom ind i et rum på et givet tidspunkt. Det virkede som en scene fra Udbruddet, og hvis jeg var i tvivl om ødelæggelsen, kunne sådanne organismer brænde, blev de hvile derefter.
