Denne ulige-formede klump, som er afbildet af Mars Express-rumfartøjet i sidste måned, er Phobos, den største af Mars 'to måner. Månen er ca. 27 x 22 x 19 kilometer i størrelse og på trods af sin solide udseende er den ca. 25 til 35 procent porøs (i 1950'erne og 1960'erne spekulerede forskere om, at månen kunne være hul). Pockmarks i månens overflade kan let identificeres som slagkratere (den største - den, der tog en del ud af venstre side af månen på dette billede) er Stickney, en betegnelse, der kommer fra pigenavnet hustru til manden, der opdagede Phobos i 1877). Men hvad er rillerne?
Forskere troede engang, at rillerne, cirka 30 meter dybe og 100 til 200 meter brede, blev foretaget af den samme påvirkning, som skabte Stickney Crater. Ved at afbilde hele månen med Mars Express lærte de imidlertid, at rillerne ikke alle stråler fra Stickney og kan grupperes i 12 familier i forskellig alder. Emily Lakdawalla forklarer på bloggen om Planetarisk Samfund:
præsentere en anden idé: at rillerne er sekundære kratre, men ikke fra Stickney-påvirkningen; i stedet blev de lavet af ejecta fra påvirkninger, der skete på Mars . Mars bliver ramt, ting sprænges i rummet, og Phobos, der kredser rundt om Mars hurtigt og tæt om sin ækvator, løber ind til strømme af flyvende klipper og sprøjter effektivt forruden med kæder af kratere.
Billederne af Phobos fra Mars Express vil blive brugt til at vælge et landingssted til den russiske Phobos-Grunt (hvilket betyder Phobos-Soil) -missionen. Denne mission lander et rumfartøj på månens overflade i 2011, samler prøver af jord og returnerer dem til Jorden i 2014.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook fan-side.
( HT: Bad Astronomy )
