Den 29. december 1990 fik fotograf James Cook øje på afstanden fra de mere end 350 ridere, der genskabte turen til Wounded Knee, South Dakota, som en del af et hundredeårs-mindesmærke over massakren, der fandt sted der i 1890. Rytterne var tæt på afslutningen af deres 7-dages rejse, 300 km. Cook og hans assistent, der rejser i bil, skyndte sig at mødes med gruppen for at se nærmere på.
For nylig erhvervede National Museum of America Indian et tryk af det billede, som Cook til sidst fangede den dag. Det er inkluderet i udstillingen "A Song for the Horse Nation", der åbnede i november i George Gustav Heye Center i New York City. Museet har også et udskrivning af billedet i sin permanente samling.
Siden 1986 har efterkommere af de dræbte i Wounded Knee Creek genskabt turen til stedet. Mere end 350 mænd, kvinder og børn skulle ledsages af amerikanske tropper, så de kunne transporteres til Omaha, Nebraska, for at genbosættes på indiske reservationer. Da en medicinmand og andre ikke overholdt, opstod en shoot-out. På mindre end en time var 150 Lakota og 25 soldater døde. En tre-dages snestorm fulgte slaget, hvor de døde kroppe fryses og dræbte de sårede.
Vejret Cook oplevede, da han forsøgte at dokumentere turen spejlede snestormen fra 1890. Temperaturer svævede omkring -54 grader og hårde vinder blæste over det tørre landskab. Han lærte tidligt at spole langsomt tilbage i filmen, eller, forstivet af kulden, ville den knuste. Hvis han udåndede, da hans ansigt var for tæt på kameraet, ville hans åndedrag fryse sit ansigt til søgeren.
Men Cook og hans assistent holdt ved det. ”På et tidspunkt hoppede jeg ud og formåede at komme lige i deres vej, ” siger han. "Så da de kom på tværs af bakken, var der en hegnelinie, der hjalp med at styre dem til mig. Jeg var i stand til at få flere rammer, da de nærmet sig. De kom ned og indhyllede mig bare, da de kørte videre."
Efter at have fået alle de billeder, han vidste, at han ville få, kom Cook, fanget i intensiteten, sammen med rytterne. "Jeg kunne ikke modstå bare at dreje og køre med dem, også udstyr, " siger han. "Det var bare en del af spændingen." Da han kiggede gennem de flere hundrede rammer, han havde taget den dag, stod en ud. "Der er lige så mange små elementer i det, " siger han. "De er tæt nok til at være genkendelige. Der var en rytter ud til siden, der stoppede for at se alle komme ned ad bakken. Han var indrammet lige lige mellem andre. Der var ingen andre rammer, der endda kom tæt på."
Cook begyndte at fotografere indfødte folk i slutningen af 1980'erne, fordi, som han siger, kulturens rigdom fascinerede ham. Cook er af europæisk afstamning, men siger, at han ikke ved meget om sin egen kulturarv. "Jeg begyndte at indse, at indianerne havde meget at gøre med deres kulturelle rødder og bevare deres arv, " siger han. "Jeg beundrer det; jeg misunder det."
For at lave mad handler fotografering af indianere om at dokumentere et specifikt punkt i historien. ”Det hele udvikler sig, og jeg synes, det er vigtigt at dokumentere tingene, som de er i vores dag og alder, ” siger han. Tidens gang er også synlig i hans "Ride To Wounded Knee" -billede. ”Vi fik hovedtøj og heste, men en af rytterne har også på sig en snescooterantøj, ” siger han.
