Jordskælv, tornadoer, brande og oversvømmelser; katastrofer findes i forskellige former. Og afhængigt af hvornår og hvor de forekommer, kan hjælpeorganisationernes job være vanskelig. Hjælpearbejdere har brug for elektricitet for at hjælpe de berørte, hvad enten det bruges til at oprette midlertidige hospitaler og krisecentre eller til at placere overlevende i vrakningen.
Dieselgeneratorer bringes ofte ind for at gøre jobbet, men de kræver en jævn strøm af brændstof. Så hvad nu, hvis der var en måde at levere pålidelig strøm uafhængigt af forsyningslinjelogistikken? Det er ideen bag Zephyr Photovoltaic Balloon, der bruger solenergi til at levere elektricitet i en katastrofezone.
Ingeniør Karen Assaraf og designere Julie Dautel og Cédric Tomissi deltog i Le Laboratoire, et moderne kunst- og designcenter i Paris, for at overveje "energi til fremtiden" og konkurrere om Paris ArtScience-prisen. Med fokus på livstruende situationer, hvor energi var absolut nødvendigt, så de tre studerende en autonom enhed, der let kunne indstilles på fjerntliggende steder til at generere elektricitet. Denne idé krystalliseres til en miljøvenlig generator.
(Julie Dautel) Inspireret af "flyvende genstande" som drager og satellitter, kom trioen med konceptet for Zephyr. Det er i det væsentlige en stor ballon, der er i stand til at fange solenergi, og en basestation indeholdt i en bærbar kasse. Basen består af tre hovedafsnit: en ombordcomputer, et vandrum og en skuffe, der opbevarer ballonen og dens indsættelseskabel.
Sådan fungerer det: sagen transporteres til en katastrofezone. Du fjerner ballonen fra skuffen og åbner den op på jorden, så den kan begynde at opsamle solenergi med det samme. Tilsæt nu vand. Zephyr har en elektrolysator om bord, der bruger ni liter vand til at producere brint til at oppustere ballonen, der fastgøres til basen med kablet.
Holdet samarbejdede med Institute for Research and Development of Photovoltaic Energy (IRDEP) for at udvikle ballonen. Den er konstrueret af et brintplastisk sejl og er dækket med en tynd film lavet af kobber, indium, gallium og selenid (CIGS), der absorberer solenergi. Ballonen kan flyve så højt som 165 fod og har en styremekanisme, der sikrer, at den får maksimal eksponering for solen.
Elektricitet kører ned ad kablet til basen, hvor det opbevares i ni batterier med høj kapacitet. En transformator standardiserer elektricitet til specificerede krav og distribuerer strømmen, så produktionen og forbruget af energi kan forekomme på samme sted.
Zephyrs skabere vurderer, at hver enhed kan levere nok energi til lys og varme op til 15 telte i et katastrofeområde samt oprette et telekommunikationsnetværk. Konceptet er stadig i udviklingsstadierne, men det får en stor anerkendelse.
Tidligere i år indsamlede projektet en Paris ArtScience-pris og vandt til sidst Challenge Humanitech 2014. Derudover vandt Zephyr Entrepreneurial Pitch Day, der var vært af HEC Paris, og EDF's Challenge for Sharing Energy in the City, 2030.
Disse tre studerende har måske ikke fundet en måde at forvandle vand til vin på, men at omdanne vand til magt kan være lige så mirakuløst, når katastrofer rammer.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af redaktionerne hos XPRIZE, der designer og driver incitamenterede konkurrencer for at skabe radikale gennembrud til gavn for menneskeheden.
