Malcolm O'Hagan havde bøger på sindet efter et årligt besøg i sit hjemland Irland. Mens han var der, havde han besøgt Dublin Writers Museum og fordybet sig i Irlands litterære tradition. Turen fik ham til at tænke: hvor var det amerikanske ækvivalent til dette museum? Det viste sig, at der ikke var en.
”USA har en utrolig rig litterær tradition, ” siger O'Hagan. ”Hvis vi kan fejre rockestjerner og fodboldhelte, hvorfor fejrer vi ikke bidragene fra store forfattere?”
Spørgsmålet sendte O'Hagan på en syv-årig rejse for at udfylde den niche. Han håbede, at et nyt museum skulle minde folk om, at Amerika i det væsentlige var grundlagt på det skrevne ord. Som Thomas Jefferson skrev i 1816, "Hvor pressen er fri, og enhver mand, der er i stand til at læse, er alt sikkert." Men selv med rungende støtte fra enhver person, som O'Hagan talte med, inklusive den tidligere litteratursjef for National Endowment of the Arts, David Kipen, stien har ikke været let. Det viser sig, at det er langt nemmere at oprette et museum for at fejre skrivningen end på udførelse. Blandt de mest presserende spørgsmål: Hvad skal museet præcist indeholde? Hvilke forfattere skal vises? Og hvor skal det placeres?
Først var O'Hagan's team af kuratorer og designere enige om, hvad American Writers Museum ikke ville være. De konkluderede hurtigt, at det ikke ville være et traditionelt museum for artefakter. Som forretningsejer og pensioneret ingeniør tilbringer O'Hagan en del af sin tid som frivilligt arbejde som docent for Library of Congress, hvor han observerede besøgende regelmæssigt gående forbi Gutenberg Bibelen uden at holde pause for at se på den eller lære mere om dens historie.
”Det samme plejede at være tilfældet i Irland med Book of Kells, ” siger O'Hagan. ”Den bog, der sidder der i sig selv, er meningsløs for de fleste mennesker, medmindre [man er] en lærd. Det vigtige er historien om bogen. ”
Museer er typisk steder, der huser samlinger, men for at se lange rækker med bøger behøver man kun besøge et bibliotek. I stedet udtænkte O'Hagan det amerikanske forfattermuseum som et tempel til læsning og skrivning med amerikanske kunsthåndværkere.
Andrew Anway, grundlæggeren af museums- og udstillingsdesignfirmaet Amaze Design, fik denne tilsyneladende umulige mission: oversæt den intime, ensomme oplevelse af at læse en bog til en række interaktive udstillinger, der giver besøgende mulighed for at blive informeret om og inspireret af den kreative proces af Amerikas største forfattere, digtere, journalister og dramatikere - og gør det uden bøger.
”Det [har været] en så stor opgave at finde ud af det, ” siger Anway. ”Folk spørger:” Hvad ser jeg på et forfattermuseum? Ser jeg mannequiner af forfattere? ' Vi har så mange ting, som jeg håber er uventede - på en god måde. ”
Anway blev involveret lige i starten af projektet og har i løbet af næsten et årti bidraget til at udvikle et højteknologisk koncept til museet. Udstillingerne har berøringsskærme og visuelle skærme, der giver besøgende mulighed for at dykke ned i berømte forfatteres historie, deres værker og den kulturelle og historiske sammenhæng bag dem. Børn kan spille spil for at skabe nye ord eller prøve at identificere forfattere efter deres sætningstil, og ældre læsere kan lære mærkelig fakta om bøger på Surprise Bookshelf-udstillingen.
En hjørnesten i museet vil være "Featured Works" -skærmen: to berøringsskærmsborde, hver otte meter lange, viser en strøm af titler, der løber som en rygsøjle ned i midten. Besøgende kan røre ved og trække værkerne, eller symboler, der er knyttet til et bestemt værk, såsom en grøn lanterne til The Great Gatsby . Derfra kan besøgende se forfatterens redigeringer af stykket, hvordan det blev fortolket af lærde, om skriften nogensinde blev oversat til andre medier (som film eller radio), og hvis forfatteren har nogen tilknytning til andre værker, der findes på bordet . For at starte viser tabellerne 25 funktionsværker. Hver sjette måned tilføjes fem nye værker.
”Tabellerne med Featured Works er sandsynligvis det sejeste, jeg nogensinde har set, ” siger museumspresident Carey Cranston. ”Det er meget sjovt og meget fælles. Jeg kan læse om nogen, se op og se, at du læser om en anden, og vi kan diskutere. ”
At gøre læsning og skrivning til en delt oplevelse er et af museets største mål. Ud over tabellerne med udvalgte værker kan besøgende også bidrage til historien om dagen, en daglig skærm, der starter med en museegenereret prompt og giver besøgende mulighed for at føje til historien. Besøgende kan også bruge en Goodreads-database til at dele deres yndlingsforfattere i en kiosk i Læsersalen. De besøgende rangerede forfattere vises på kiosken og kan endda have indflydelse på, hvilke tekster der vises i fremtidige udstillinger.
Dette berører den næste store hindring i oprettelsen af museet: hvilke forfattere der skal medtages.
"En af frygtene for museet var, at hvis du taler med lærde om forfattere og prøver at lave en liste over, hvem du vil have, bliver listen uendelig, og alt bliver meget overfladisk, " siger Anway. Så snarere end at gøre museet til et universitetsundersøgelsesniveau på berømte hvide mandlige forfattere, så de efter en række forskellige stemmer. ”En af de ting, vi virkelig var efter, var mangfoldighed. Forsøger at finde kvindelige forfattere, afroamerikanske forfattere, latinoforfattere, asiatiske forfattere. ”
Omkring et dusin forskere, forfattere, forlæggere og litterære kritikere fungerede som kuratorer for museet, mange af dem som frivillige. Deres kombinerede perspektiv på, hvad der udgør stor litteratur, resulterede i en ekspansiv liste over fremhævede forfattere, der inkluderer moderne latino-digtere, historiske indianske oratorer og afroamerikanske dramatikere, som August Wilson, ud over mere kendte navne.
”Hvis vi havde yderligere 50 rum lige i det 20. århundrede, kunne vi have fyldt dem på en eftermiddag, ” siger Reginald Gibbons, professor i kunst og humaniora ved Northwestern University og et tidligt medlem af museets indholdslederteam. En af hans største opgaver var at identificere 100 døde forfattere til at være med i ”American Voices” -delen af museet.
”Det tog os et stykke tid [at indsnævre listen], ” siger Gibbons. ”Der var meget frem og tilbage, men jeg tror, vi gjorde sagen for alle forfatterne [vi valgte]. Vi havde forskellige perspektiver, og det var en fantastisk proces. ”
Mangfoldighed var også en vigtig årsag til, at man i sidste ende valgte Chicago som byen, der var vært for museet. Ud over at være centralt beliggende med et stort antal turister, der hvert år besøger det, var Chicago hjemsted for armaturer som Carl Sandberg, Upton Sinclair, Ida B. Wells, Studs Terkel, Gwendolyn Brooks og Saul Bellow.
”Chicago har historisk set været åben for verden og vil fortsat være åben for verden, ” sagde Chicagos borgmester Rahm Emanuel på en pressekonference for museet. ”Jeg kan ikke tænke på en bedre præstation og milepæl for Chicago at tilføje sin kulturelle mosaik end det første museum nogensinde [af sin art] i USA, et forfattermuseum.”
Med den sidste runde af finansiering i gang, museumsrummet på Michigan Avenue "Cultural Corridor" delvist fyldt og teknologien testet, kører American Writers Museum mod deres åbningsdato den 16. maj. Hver person, der er involveret i projektet, er begejstret for, at deres den kollektive vision kommer endelig ud i livet, og ingen mere end O'Hagan.
”Mit håb er, at dette efter et antal år vil udvikle sig til noget større, ” sagde O'Hagan. Han ser for sig en selvstændig bygning i Millennium Park, fyldt med endnu flere udstillinger. Men for nu er han glad for at se sin drøm tage en fysisk form.
”Min primære motivation er at hjælpe folk med at forstå den rolle, som stor skrivning har spillet i udformningen af vores historie og kultur, ” siger O'Hagan. ”Forfattere underholder os, de får os til at tænke, de hjælper os med at forstå, hvem vi er, hvem andre mennesker er. Jeg synes forfattere er enormt indflydelsesrige i vores liv. ” Med indvielsen af dette museum har O'Hagan og hans medarbejdere taget et vigtigt skridt hen imod at sikre, at forfattere forbliver en vigtig og indflydelsesrig del af den amerikanske oplevelse i årene fremover.
Redaktørens note 9. marts 2017: Denne artikel, der tidligere angav Book of Kells, blev vist i Dublin Writers Museum. Det er i Library of Trinity College, Dublin.
