Da vi for nylig hørte om et "enormt" fund, som blev fundet af Sharyn Hedrick, en planteplankton-taxonom ved Smithsonian Environmental Research Center (SERC) i Edgewater, Maryland, ville vi se det - undtagen kunne vi ikke. Planteplanktonet, Amphisolenia quadrisipina, der dukkede op i Hedrick's laboratorium, mens den virkelig var stor efter phyto-standarder, kun var omkring 600 til 700 mikron: bare mindre end spidsen af en nål.
Relateret indhold
- Hvordan vil klimaforandringer påvirke plankton?
Når jeg var nysgerrig efter, hvad disse mikroskopiske væsener præcist gør for havet, talte jeg for nylig med Hedrick.
Fortæl mig mere om typen fytoplankton, Amphisolenia quadrispina, som du så i prøver sendt fra Bengalbugten. Hvorfor var det så anderledes for dig?
Det blev oprindeligt identificeret i 1907.. . og igen i 1933.. ., men dette er første gang, jeg faktisk så det i en af mine prøver. For en taxonomist er det som at ramme Lotto. Jeg har set på prøver fra kystområderne Belize og Florida i over 20 år og løber aldrig over en. Jeg tror, de er sjældne; i det mindste på den vestlige side af Atlanterhavet. Det er produktivt på dette område, det kan jeg fortælle Dem. Jeg ved ikke, hvem der spiser det, men det skal være meget stort, vil jeg sige
Når den gennemsnitlige person tænker på livet i havet, er fytoplankton sandsynligvis ikke den første ting, der kommer til at tænke på. Men de producerer en god mængde af jordens ilt - cirka halvdelen af den samlede mængde produceret af alt planteliv. Kunne du forklare, hvad de er, og hvilken rolle de spiller i havet?
Phyto er et græsk ord, der betyder plante. Så planteplanktongruppen omfatter alle de plantelignende mikroskopiske organismer i vandet. Hvis planeten var fuldstændig opløst af planteplankton, ville intet i floden eller i bugten eller i havet overleve, fordi disse fyre er grundlaget for fødekæden. De spises af alle slags ting, faktisk, men i Chesapeake Bay-området spises de normalt af dyreplankton, der betragtes som dyr, og derefter af larver til fisk og larver til krabber. Planteplankton er det, de overlever på, og disse ting fungerer sig op i fødekæden, indtil vi ender med at have dem på vores tallerken. Der er tusindvis af arter, ferskvands-, brak- og saltvandarter, og hver af dem er forskellige, selvom kun lidt. Diatomer, for eksempel, kan ikke drive sig selv, så de er ved indfaldet af tidevandstrømmen og vinden, og de kan ikke gøre andet end at gå med tidevandet. Dinoflagellates har flageller, som hjælper dem med at gå i den retning, de ønsker. Gennem fotosyntesen tager fytoplankton også kuldioxid ud af vandet og frigiver ilt som et biprodukt. Det er et stort job for dem.
Kan planteplankton være farligt?
Sommetider. Folk er generelt kendte med vand, der bliver grønt fra store måtter med snoret, slimet goo. Dette er normalt forårsaget af Spirogyra eller Ulothrix planteplankton i ferskvandsdamme, som kan gå fra gårdsdam til gårdsdam på fødderne af fugle og gæs. De er også med røde tidevand eller mahogni tidevand. Dette er forårsaget af flere forskellige arter afhængigt af området. Det er bare farven på den klorofyl, som denne art har. Når jeg går ud på vandet, kan alle her fortælle dig, at jeg er en fanatiker med farver på vandet, og hvilken slags planteplankton de betyder. De tror, jeg er møtrik, men jeg har normalt ret.
Her på Chesapeake er vores vigtigste skyldige Prorocentrum minimum . Det er en dinoflagellat. Det er farligt, når befolkningen når et ikke-bæredygtigt niveau og begynder at dø ud, fordi cellerne synker ned i bunden og efterlader iltforarmet vand, som igen dræber fisk. I nogle dele af verden rapporteres denne art at have en gift, som de udskiller for at dræbe fisk. Der er kun en håndfuld dino-arter, der udskiller gifter, der påvirker mennesker. For et par år siden var der en stor blomstring af Dinophysis acuminata på den nedre Potomac-flod, der forårsagede skaldyrsforgiftning hos mennesker. Skaldyrsbedene blev lukket, indtil blomstringen var forbi. Så disse blomster kan skade økonomien også.
Du studerede marinbiologi ved Bridgewater State College i Massachusetts. Hvordan blev du interesseret i planteplankton?
Jeg boede på Cape Cod, mens jeg gik på skole på Bridgewater State College, og en morgen stod jeg op, og nyhederne på den lokale Cape Cod-station sagde, at der var 34 hvaler strandet ned i Wellfleet, ud for Cape Cod-kysten, ikke meget langt hvor jeg boede. Så jeg ringede til min professor, og han ringede til et par andre mennesker, og vi fik tilladelse til at komme ned og se, hvad vi kunne gøre for hvaler. Men da vi kom dernede, var de allerede blevet aflivet. De landede i en mose, og der var ingen måde, de ville lade en rendegraver ind for at flytte dem på. Så vores job var at skære hvaler og lade stykkerne udføres til bugten, som virkelig var så meget tragisk.
Jeg blev senere nysgerrig efter, hvad de stykker hvalkød, der blev efterladt i tidevandsdammen, ville gøre, og hvad slags næringsstoffer de ville tilføje. Jeg fik tilladelse til at gå ind i myra og lave en undersøgelse derinde. Jeg arbejdede der i et par måneder med at indsamle prøver og med det samme, så snart jeg begyndte at se på prøverne, indså jeg, ”Åh herregud. Der er alle disse kiselalager her inde, disse er fantastiske! ”Og min naturhistorikprofessor gav mig en bog om dem. Jeg brugte de næste seks måneder på at identificere fytoplankton, og det fik mig igen mit første job som fytoplankton-taxonom: Jeg gik på arbejde for Philadelphia Academy of Natural Sciences. Alt sammen på grund af disse hvaler.
Du har to korte ikke-fiktionhistorier offentliggjort. Den ene kaldes "Potheads" om strandingen af pilothvalerne i Wellfleet på Cape Cod, hvor du først "blev forelsket" i kiselalter. Hvad er historien bag titlen?
Det kaldes disse hvaler; det er det almindelige navn. De har denne enorme melon på hovedet. Hvis du ser på en pukkelhval, er de meget glatte - de er ujævn med drejeknapper og barkler, men der er ingen form på hovedet. Det er meget fladt. Grydelagte som pilothvalerne er forskellige. Hvis du kan forestille dig en tegneseriehval, har de et stort hoved, og de står der og smiler. Potheads er lige sådan. De har et kæmpe hoved, og det kaldes en melon lige ovenpå, og angiveligt hjælper det dem med ekkolod og hjælper dem med at navigere, hvor de skal hen. Navnet går tilbage til hvalfangstdage, de blev navngivet potheads for længe siden, længe før pilothvalerne kom med.
