Fra madrester til brugte nukleare stænger er håndtering af vores affald en kostbar og kompliceret affære, der ofte koster milliarder af dollars om året. Men en ny metode anvender ellers kasserede biologiske materialer som brugt whiskykorn, tang og endda kaffegrunde til at tackle dette problem og opsuge det mest giftige radioaktive affald.
Relateret indhold
- Forskere har fundet den mest effektive måde at holde et kaffekrus på
- Her er hvad der sker, når du eldes med whisky
- Fysikken i Whiskys æstetisk glædelige rest
For at forhindre, at radioaktivt affald smelter, vil arbejderne ofte oversvømme stedet med vand for at afkøle det og forhindre en katastrofal eksplosion, skrev Gretchen Gavett til Frontline . Men mens køling muligvis kan stoppe en nedbrydning, skal arbejderne derefter bortskaffe millioner af gallon forurenet vand.
Så for store mængder nukleart affald forsegler arbejderne enten stedet og venter på, at affaldet henfalder (hvilket er langsomt) eller bruger kunstige materialer til at opsugge de radioaktive isotoper til bortskaffelse (hvilket er kostbart).
For de enorme mængder radioaktivt rod på steder som Scotland's Dounreay kraftværk - et berygtet og uroligt tidligere anlæg, der i øjeblikket bruges som et radioaktivt dump for nukleart affald - vil arbejdstagere ikke være færdige med at forberede det meste af affaldet til langtidslagring før i 2030, i henhold til deres hjemmeside. Selv da vil dele af stedet blive forseglet indtil 2300, når strålingsniveauerne er aftaget.
Men for billig og muligvis hurtigere rengøring vendte forskere fra Skotlands miljøundersøgelsesinstitut til biologiske materialer (som brugt whiskykorn, kaffegrunde og tang). Ved hjælp af en proces kaldet "biosorption" binder disse ikke-levende biologiske materialer sig til metalliske partikler for at opsuge fælles radioaktive isotoper som Strontium-90.
Når affaldets radioaktivitet er absorberet, kan de biologiske materialer samles, pakkes og sikkert opbevares off-site uden behov for andre dyre kunstige tilsætningsstoffer, fortæller Dounreay Shaft og Silo-projektleder Mike Gearhart til BBC.
"Vi er glade for at samarbejde med ERI for at identificere en bæredygtig løsning, der kan fremskaffes lokalt, " fortæller Gearhart til BBC, "Vi har stadig en række problemer at tage op, men resultaterne til dato har været meget lovende."
Gearharts team tester stadig, om whiskykorn og kaffegrunde kan hjælpe med at fremskynde Dounreays oprydning, men biosorption er blevet brugt på andre steder til at opsuge guld og sølv fra spildevand samt fjerne forurenende stoffer som kviksølv og arsen fra vand, rapporterer Aamna Mohdin for Kvarts .
Hvis det fungerer, kan destillerier snart hjælpe med at redde miljøet, når de tapper deres næste bunke med brun.
