En pensioneret dansk astronom for nylig opdagede en forbløffende opdagelse, mens han lavede en kop te: en trove fra det sene 1800-tallet og det tidlige 20. århundrede negativer af alle slags astronomiske observationer ætset i glasplader. Billederne, hvoraf nogle er op til 120 år gamle, præsenterer en ny rekord med historiske begivenheder, herunder kometer, sol- og måneformørkelser, naboplaneter og endda fjerne binære stjerner.
Relateret indhold
- Tjek disse billeder fra Sidste natens solformørkelse
- En solformørkelse vil mørke stillehavsskyer denne uge
- Stjernelys, Stjerneblå, her er himlen lysere i aften
- Gendannede fotos fra Shackletons antarktiske vrag afslører nye detaljer
”En dag, da jeg gik ned i kælderen for at lave en kop te, bemærkede jeg nogle papkasser fra Østervold-observatoriet, ” sagde den pensionerede astronom Holger Pedersen i en erklæring. Han opdagede de negativer, der var gemt i et køkken på Niels Bohr-instituttet i København, hvor han stadig holder et kontor.
”De var blevet flyttet dertil, da observatoriet blev lukket for mange år siden” sagde Pederson. ”Kasserne var fyldt med kartoner, så jeg tog dem op til kontoret for at se nærmere på dem.”
Mens de fleste kasser, der var opbevaret i kælderkøkkenet, var fyldt med skrald, opdagede Pederson 300 fotografiske glasplader taget ved det tidligere Østervold-observatorium. Pladerne var oprindeligt blevet flyttet, da observatoriet lukkedes i 1996 og opbevares i kælderen ved det nærliggende Niels Bohr Institut, glemt i næsten 20 år, skriver Mindy Weisberger til LiveScience .
Glaspladerne indeholder billeder taget i løbet af 64 år, hvor den ældste af bunket indeholder et billede af en måneformørkelse taget den 28. februar 1896. Den seneste plade indeholder et fotografi taget af kometen Arend-Roland i 1957, Jay Bennett skriver for Popular Mechanics .
Holger Pedersen, der opdagede pladerne, undersøger en kopi af et billede af en solformørkelse taget af astronom Arthur Eddington i 1919. (Niels Bohr Institute) 
Det tidligere Østervold-observatorium, hvor glaspladerne engang blev opbevaret. (Niels Bohr Institute) 
En samling glasplader fra 1909-1922 viser månen i forskellige faser. (Niels Bohr Institute) 
Forskere fandt også messingholdere, der engang blev brugt til at holde glasplader på plads til at tage fotografier. (Niels Bohr Institute) I løbet af 1800-tallet brugte fotografer glas til at fange de tidligste fotografiske negativer ved at belægge tynde plader med lysfølsomme kemikalier. Men selv længe efter at de fleste fotografer skiftede til en mere fleksibel film, foretrak nogle astronomer stadig de stive plader til at registrere observationer på himlen, fordi glasset udviklede sig mere jævnt. Nogle observatorier fortsatte med at registrere negativer på glasplader, så sent som i 1980'erne og 90'erne, fortæller Michael Shara, en kurator i Institut for Astrofysik ved American Museum of Natural History til Weisberger.
”Det er astronomi fra en anden tidsalder, ” sagde Johan Fynbo, en professor ved Dark Cosmology Center ved Niels Bohr Institute i en erklæring.
En af de mest spændende opdagelser, som Pederson afslørede i kasserne, er måske en kopi af et billede af en solformørkelse, der først blev optaget af astronomen Arthur Eddington i 1919, som han brugte til at bekræfte Einsteins relativitetsteori.
I 1915 teoretiserede Einstein, at tyngdekraften ville få lys til at bøje rundt stjerner og galakser; Eddingtons observationer leverede det første bevis på, at denne virkning var reel.
Ifølge Pedersen lavede Eddington så mange som 10 eksemplarer af fotografiet for at sende til kolleger "for at verificere, at Eddington ikke havde" kogt resultaterne "selv, " skriver Weisberger. Mens den nyopdagede plade ikke havde en fortegnelse over, hvem den var beregnet til, mistænker Pedersen, at Eddington sendte den til sin kollega Ellis Strömgren, der drev Østervold-observatoriet på det tidspunkt.
Mens astronomer måske ikke lærer meget nyt om himlen fra disse gamle plader, er de et uvurderligt glimt af, hvordan astronomer engang forstod stjernerne.
