Det er nu 105 år siden den berømte dinosaur Tyrannosaurus rex blev beskrevet af paleontologen Henry Fairfield Osborn, og næsten hvert større dinosaurusmuseum har mindst et skelet af den skræmmende rovdyr i deres paleontologiske udstillinger. Takket være opdagelsen af adskillige individer og næsten komplette eksemplarer er der måske ingen dinosaurer, der er bedre kendt, men den første Tyrannosaurus, der blev udstillet for offentligheden, var stort set ufuldstændig.
Den 30. december 1906 kørte New York Times en artikel om debuten af det første Tyrannosaurus- bjerg. Bestående af lidt mere end benets og hofter på dyret, blev det delvise skelet indstillet i fossile haller på det amerikanske naturhistoriske museum, og skelettet af en stor fugl blev oprettet mellem dets ben for yderligere at imponere besøgende med bare hvor enorm dinosauren var. (Lidt vidste paleontologer, at Tyrannosaurus var en relativt nær familie af fugle og måske endda var blevet dækket af fjer i en del af sit liv.) Det ville først være nogle år senere, med opdagelsen af et meget mere komplet skelet fra berømte Hell Creek-dannelse, at resten af skelettet ville blive sat på plads, hvilket skabte den ruvende genopbygning, der glædede mig, da jeg først besøgte museet som barn i slutningen af 1980'erne.
På trods af det faktum, at det meste af skelettet ikke kunne vises på skærmen, indbød New York Times- reporteren imidlertid bjerget som repræsentant for det heftigste rovdyr, der nogensinde har levet. "Præmikæmper for antikken opdaget og gendannet" overskrift overskriften, og der kunne ikke være nogen tvivl om, at størrelsen og dumheden af Tyrannosaurus gjorde det til en galende kødspis, der altid var på jagt efter det næste måltid. I betragtning af at Triceratops var kendt for at være en samtid til den kæmpe rovdyr, spekulerede reporteren, at det var det foretrukne bytte fra Tyrannosaurus og skrev:
Så længe dette trehornede monster stod over for sin modstander, må han have været ret usårbar. Men han var vegetar, tænderne var relativt ufarlige, og han var lige så langsom i sine bevægelser som brontosaurusen. Således, spændt mod den vågne og høje tyrann-firben, der løb med stor smidighed på sine to bagben og kunne spille skræmmende ødelæggelse med sine vilde hundetænder, må triceratops have ført en ret ulig kamp.
Tyrannosaurus var ustoppelig. Intet horn, skjule eller rustning ville give sine ofre en udsættelse, men i sidste ende var det en fiasko. Artiklen, der fejrer den delvise restaurering af Tyrannosaurus, lukkedes ved at minde læserne om, at den ikke efterlod nogen efterkommere, hvorfor "en evolutionist ville klassificere ham som en bladløs, blomsterløs gren på dyrelivets træ." Det var klart, at dinosaurerne havde gjort noget forkert, måske vokset sig for store til deres hjerner, og dette gjorde det muligt for pattedyr at genvinde deres førstefødselsret, da de gigantiske mesozoiske monstre begyndte at forsvinde.
I dag ved vi selvfølgelig anderledes. Dinosaurer var en meget succesrig gruppe af dyr, der ikke var så langsomme, dumme eller triste, som paleontologer fra det tidlige århundrede formodede, og mens Tyrannosaurus efterlod ingen levende efterkommere, gav mindst en gruppe rovdinosaurier ophav til fugle. Ikke desto mindre var Tyrannosaurus så imponerende rovdyr, at over et århundrede efter opdagelsen af videnskaben får det os stadig til at sladre om dets liv og vaner. Det forbliver dinosaurernes "tyrannskonge".
