Marlene Dietrich, en af de ikoniske stjerner i Hollywoods gyldne tidsalder, blændede af glamour. Hun legemliggjorde den slags berømthed, der er større end livet, som sølvskærmen var elsket. Hendes billede genklang, fordi som Dietrich selv bemærkede: "glamour er ikke bare skønhed, det ser ud til at være spændende, interessant, "
En ny udstilling på National Portrait Gallery udforsker, hvordan Dietrich skabte den varige opfattelse under Hollywoods storhedstid. "Marlene Dietrich: Dressed for the Image" er den første amerikanske udstilling om skuespillerinden. Kurateret af historikeren Kate Lemay er temaet konstrueret omkring Dietrichs selvproklamation: ”Jeg klæder mig efter billedet. Ikke for mig selv, ikke for offentligheden, ikke for mode, ikke for mænd. ”
Livet i Hollywood-maven er kronisk fordelt på 45 billeder, genstande, korrespondance og filmklip. Fotografierne inkluderer både familiebilleder og fantastiske studioportrætter, der definerede både Dietrichs filmstjerne og det højeste niveau af Hollywood-glamour.
Stjernekvalitet var den magi, der fik glitterfabrikken til at brumme, og Dietrich var en af de få, der opfandt hendes egne uudslettelige personas. Instruktør Josef von Sternberg, der opdagede hende i en Berlin-kabaret og bragte hende til Hollywood, fungerede som skuespillerens mentor.
Sternberg instruerede Dietrich i den tyske version af Der Blaue Engel fra 1930, og hendes succes, da Lola Lola banede vej til Hollywood. Selvom hjemmegroede platineblondiner som Jean Harlow og Carole Lombard dengang var blandt Hollywoods største stjerner, havde publikum elsket eksotismen fra udenlandske berømtheder, siden Rudolf Valentinos tavse film regerede som ”Latin-elsker”. I slutningen af 1920'erne skabte Greta Garbo en sensation ved MGM og Dietrichs ankomst blev udråbt som Paramount's svar på den populære "svenske sfinx."
Sternberg lærte Dietrich at kuratere sit image, siger Lemay. Han var mesterlig ved at bruge lys til at skulpturere den glamourøse filmstjernes ansigt ovenfra, fremhæve hendes kindben og skabe en glorie over hendes hår - teknikker, som Dietrich absorberede omhyggeligt og brugte længe efter at hun og Sternberg skilte sig.
Stjernen tog en signal fra sin mentor og begyndte også at bruge spejle i fuld længde til at kontrollere belysningen, før der blev optaget scener. Hendes debut i Marokko i Marokko styrkede Paramount's kister og gjorde Dietrich, der blev nomineret til Oscar-prisen for bedste skuespillerinde, en stor stjerne. Vigtigst af alt skabte Marokko det varige Dietrich-billede. Hun er placeret i top hat og haler, der ryger en cigaret, glamourøs og vinkende, og stirrer direkte på kameraet med en lokkelse, der på en eller anden måde overskrider sex.
Lemay forskede i Deutsche Kinemathek - hjemsted for Marlene Dietrich Archive - i Berlin. Hun forbandt også med Dietrichs barnebarn, Peter Riva, som var "meget generøs med sin viden." Hans mor Maria var stjernens eneste barn.
Dietrich blev født i Berlin i 1901. Men i 1930'erne fordømte hun i strid med opgangen til det nazistiske Tyskland; og efter at have været amerikansk statsborger i 1939 og gjort mere end 500 optrædener, der underholdt amerikanske tropper i udlandet, blev hun tildelt Medal of Freedom, en af de højeste civile udmerkelser i USA.
Ikonets glamorøse mystik var temaet for en større udstilling fra 2003 monteret på Modemuseet i Paris. Showet trak på Dietrich Archive-kollektionen og udforskede stjernens stil gennem artefakter, herunder fotografier og 250 tøj fra hendes personlige garderobe; det endelige rum viste en storslået hvid svanefjerfrakke, der var lige så hente som det var forbløffende. For Werner Sudendorf, daværende direktør for Dietrich Archive, var frakken det fremtrædende udtryk for hendes "glamour, chok, provokation, elegance."
Lemay fremhæver et andet aspekt af Dietrich-mystikken, hvor hun forklarer, at hun “bragte androgyni til sølvskærmen” og omfavnede biseksualitet både i det maskuline tøj, hun havde på sig, og i risqué-scenerne som et kys af samme køn i Marokko. Den britiske filmkritiker Kenneth Tynans vurdering synes at være enig: ”Hun har sex, men intet positivt køn. Hendes maskulinitet appellerer til kvinder og hendes seksualitet til mænd. ”
Men behovet for at være diskret var altafgørende i studiosystemets æra, hvor kontrakter indeholdt moralsklausuler og Motion Picture Production Code strengt styrede kontroversielt filmmateriale. ”Helligheden ved ægteskabsinstitutionen og hjemmet” var primær, og enhver aktivitet, der antydede til ”utroskab” eller ”overdreven og begjærlig kys”, blev eksplicit forbudt. Moralske klausuler anvendte produktionskoden på en stjerners personlige liv. Dietrich kunne være en modeinnovator ved at bære slacks, men enhver offentlig indrømmelse af biseksualitet ville være en fyringsovertrædelse.
I 1933 var Dietrich den højst betalte skuespiller i Paramount Studios og modtog $ 125.000 pr. Film. Hendes film inkluderede Shanghai Express, Destry Rides Again, vidne til retsforfølgelse og dom i Nürnberg. Hun var også kendt for sin husky sangstemme, som blev populariseret i ”Falling in Love Again”, “Lili Marlene” og “The Boys in the Back Room.” En udstillingskiosk i Portrait Gallery indeholder klip af flere forestillinger.
Dietrich var, som hendes barnebarn Peter Riva bemærkede ved udstillingens presseeksempel, en skabning af lidenskab, der førte anliggender med de mange mænd og kvinder, der fangede hende. Hun giftede sig med Rudolf Sieber i 1923. Selvom de havde en datter, boede parret hver for sig det meste af deres liv, men forblev gift indtil Siebers død i 1976. Dietrich kaldte ham ”den perfekte mand.”
Dietrich, sofistikeret, lidenskabelig og vedvarende glamourøs, Dietrich er en figur, der fortjener moderne anerkendelse. Med Lemays ord er udstillingen beregnet til at omforme Dietrichs image som "en indflydelsesrig figur af LGBTQ-samfundet."
“Marlene Dietrich: Dressed for the Image” er på visning i National Portrait Gallery gennem 15. april 2018.
