Liten Stan Laurel havde endnu en gang fået sin portable partner Oliver Hardy involveret i ”endnu et dejligt rod”, denne gang i 1937's Way Out West . (Som ethvert medlem af diehard Sons fra Desert-fanklubben vil fortælle dig, Another Fine Mess er filmen fra 1930; den egentlige fangfrase er ofte fejlagtigt citeret.) Den legendariske komedie duo var på toppen af verden, midt i en slew af hitfilm, inklusive The Music Box fra 1932, der vandt den første Oscar-pris nogensinde for en kort action med live action. Når alt var sagt og gjort, optrådte Laurel og Hardy sammen i en forbløffende 106 film med forskellig længde mellem 1921 og 1951. Størstedelen af deres produktion kom i årene 1927 til 1938, da de flyttede fra tavse shorts til “talkie” shorts til lydfunktioner.
Laurel og Hardy startede dog ikke deres karriere som en enhed. Laurel blev født i Lancashire, England, søn af en teaterchef og en skuespiller, og begyndte sin karriere på scenen som teenager i Skotland og sluttede med i en gruppe af britiske musikhallen skuespillere, der inkluderede en ung Charlie Chaplin. De turnerede i USA, men Laurel besluttede at blive, så han gik hen til Hollywood og debuterede i de stille stille Nuts i 1917 i maj .
Oliver Hardy blev i mellemtiden født i den lille by Harlem, Georgia, og voksede op i det landlige syd, indtil han rejste til Atlanta som teenager for at studere musik og synge. Derefter gik han til Jacksonville som en vaudeville-udøver og sluttede med at optræde i 1914, som var lavet i Florida, Outwitting Dad . Tilnavnet “Babe” for sin lighed med et rotent spædbarn, han tændte også for Los Angeles og fandt hurtigt arbejde for flere studier.
Laurel og Hardy optrådte først på skærmen sammen i filmen The Lucky Dog fra 1921, men ikke som komedyteamet stadig populært i dag. (I det frarøver Oliver Stan med pistol.) Begge mænd havde succesrige individuelle filmkarrierer, men de ville ikke blive "Laurel og Hardy", før de banebrydende filmproducent og instruktør Hal Roach kastede dem i den stille stille 1927 The Second Hundred Years . Roach genkendte, hvor godt de parrede sig på skærmen - startende med det grundlæggende Big Guy-Little Guy-visuelle - og udnyttede til en stil, der unikt var deres egen.
Comedy-duoer har typisk en udpeget lige mand og en sjov folie. Laurel var det mandebarn, der kørte Hardy op ad muren, men i deres film byttede de to roller og holdt sig ikke til forventningerne rådne tænder og søm.
”I kraft af komedieholdets alkymi er den lige mand som regel en nar eller i det mindste altid streng. Abbott var mild mod Costello; Bert er seriøs, mens Ernie kommer til at gå af, ”siger Kliph Nesteroff, forfatter af The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels and the History of American Comedy . ”Hardy var den strenge, men kun længe nok til at give kameraet et virkelig morsomt look, så går han tilbage til at være sød. Dynamikken mellem Laurel og Hardy er elskelig, og de har en bestemt charme, som ingen andre tegneserier fra denne æra havde, ville jeg sige endnu mere end Charlie Chaplin. ”
Ankomsten af funktionslængde talkies i 1927 kunne have betydet undergang for duoen. Ifølge Nesteroff led kammerater fra Laurel og Hardy som Buster Keaton under industriens overgang fra stumfilm. Keaton, der havde en hård stemme, rystede publikum ud af deres forudfattede forestillinger om deres yndlingsskærmstjerner. ”Laurel og Hardy stramede sig med succes fra den tavse-til-talkie-filmperiode på en måde, som mange af deres samtidige ikke gjorde, ” siger Nesteroff. ”Deres i det væsentlige charmerende sympatiske tegn forblev intakte, da de først talte på skærmen. Deres talkies er også meget bedre end deres støj, hvilket ikke er tilfældet for Keaton, Charlie Chaplin eller Harold Lloyd. ”
I 1931 producerede Roach duoens første spillefilm, Pardon Us, der skulle starte en række enormt populære og rentable film såsom Pack Up Your Troubles, Babes in Toyland og Way Out West. En ny film i teatre denne uge, Stan & Ollie, spiller Steve Coogan som Laurel og John C. Reilly som Hardy og åbner i sættet med sidstnævnte film, men den drager ikke tilbage. I stedet viser filmen duoen i skumringen af deres utrolige karriere.
Roach, der også bragte verden den lige så varige Our Gang, var den bedste ting, der nogensinde er sket med Laurel og Hardy. Og det værste. Roach vidste nøjagtigt, hvad de havde brug for for at lave store film, som omfattede kunstnerisk frihed, og budgetterne til at gøre det, men han var en hård næse forretningsmand, der aldrig gav talentet, hvad de virkelig fortjente: ejerskab til deres arbejde a la Chaplin.
Mens de blev godt kompenseret for deres succes, betød den faste løn, Roach betalte dem, at duoen ikke ville nyde den lukrative strøm af globale rester. Og de spillede overalt. Roach ville have Laurel og Hardy omskiftet scener på tysk, fransk, italiensk og især spansk for at fange disse filmmarkeder. Det var en udmattende kostbar proces, der krævede vejledere for hver mand, linjer oversat fonetisk på tavler lige uden for kamerasortimentet og helt nye støttende cast flydende på de respektive fremmede sprog, men det gjorde duoen verdensomspændende stjerner. (Hardy havde en lettere tid med spansk udtale, men der var en masse komisk mumling.) Roach forskudte også deres kontrakter skarpt, så de udløb med seks måneders mellemrum og forhindrede dem i at forhandle som et hold.
I 1953, da Stan & Ollie finder sted, var Laurel og Hardys karriere et faktisk rod, blev fangstfrase forbandet. Filmpublikum havde forladt dem til fordel for de højere antics fra Abbott og Costello og Martin og Lewis. Hardys kærlighed til spil og underholdsbidrag til hans ekskone sætter ham i et konstant behov for penge. Skilsmisse hjemsøgt begge mænd. Laurel havde tre eks-hustruer, hvoraf den ene blev skilt to gange. (Både Laurel og Hardy fandt lykke senere i livet med henholdsvis Ida Raphael og Virginia Jones. Konerne, spillet af Nina Arianda og Shirley Henderson i filmen, er et morsomt tegneseriepar i sig selv).
I desperate økonomiske vanskeligheder begyndte Laurel og Hardy på en række live teaterforestillinger i Storbritannien. Ture, sammensat og administreret af Lord Bernard Delfont, er i fokus for Stan & Ollie.
De tre ture efter 2. verdenskrig — Stan & Ollie kontrakterer det til en enkelt turné - er ikke særlig kendt uden for klassiske Hollywood-hengivne, fordi de i det mindste oprindeligt ikke var så succesrige. I slutningen af 1950'erne gennem daggry af kabel-tv og hjemmevideoer ville Laurel og Hardy nyde en foryngelse i både USA og England, men i den tidlige del af tiåret var de tidligere kassekonger nede og ude, i det mindste i filmhuse. Ved nogle stop tidligt udførte Laurel og Hardy klassiske bits til halvfyldte huse , men de blev mobbet i løbet af det sidste skød i 1953, katedralens kirkeklokker i Cobh, Irland, og endda rangerede deres berømte tema, “Dance of the Cuckoos. ”
Stan & Ollie- manuskriptforfatter Jeff Pope blev fascineret af dette glemte Laurel og Hardy-øjeblik og brugte den bedre del af et årti til at lære alt, hvad han kunne. Han læste et halvt dusin bøger, herunder komediets holds første store biografi, John McCabes Mr. Laurel og Mr. Hardy, og AJ Marriot's The British Tours - i det væsentlige en scrapbog og et kompendium, en skattekiste af privat korrespondance og teateranmeldelser. Pave kom også igennem et enormt rige arkiv med Laurels breve og talte med eksperter som filmhistoriker og konserveringsleder Richard W. Bann, som alle førte ham til et stort gennembrud for manuskript.
”Det, jeg indså, når jeg laver forskningen, er, at jeg ikke skrev biopic, ” siger pave. ”Jeg skrev en kærlighedshistorie.”
Pope's Stan & Ollie forskningsrødder går tilbage til lørdag formiddag som en dreng, der vokser op i 1960'erne i London. Pave elskede duoen, fordi de var en af de få tilgængelige underholdningsmuligheder.
”I disse dage var fjernsynsprogrammering ikke hele tiden. Der var en og en halv time midt på dagen for unge skolebørn, og så var der intet indtil aftenen, så det var en god fornøjelse at have sjove lørdagsfilm, ”siger Pope, en mangeårig britisk tv-skribent og -producent der i 2013 modtog en Oscar-nominering med Coogan for co-Writing Philomena . ”Stilheder og tidlige talkies blev fejret, og Laurel og Hardy var de mest populære. Jeg tror, det er fordi de har den gamle verdens følsomhed, høflighed, mildhed, svaghed, så de virkelig genklang i England ”
Direktør Jon S. Baird voksede i mellemtiden op i Aberdeenshire, Skotland, og havde også en ting for Laurel og Hardy, men han vidste meget lidt om de britiske ture. Ironisk i betragtning af Laurels skotske rødder og hans egen barndoms kærlighed til komedieparet
”Min mor har et billede af mig klokken otte eller ni, klædt ud som Laurel med en ven klædt som Hardy. Det er et ret søde foto, jeg havde glemt, hvor meget jeg var i dem som dreng, ”siger Baird. ”De har en menneskelighed og en uskyld, to voksne, der handler som børn, lever i deres egen lille ukomplicerede verden, noget ved enkeltheden har været tidens prøve. Jeg troede, at Jeffs manuskript var virkelig smart, at tage to falmede stjerner med behov for penge, så vi alle kunne koncentrere os om figurerne og ikke være episodiske om det. ”
På skærmen passer Laurel og Hardy perfekt sammen, fysisk, følelsesmæssigt, temperamentsfuldt og komisk. I det virkelige liv var de imidlertid ikke så tæt på og socialiserede de sig ikke så ofte. Hardy så sig selv som en handle-for-hire, en professionel, der ville dukke op og gøre arbejdet. Men da skuddet var afsluttet, var han i gang med at drikke med sine drikkekammerater, spille kort og satse ponyerne. Laurel var en workaholic, filmverdenen hele sit liv. Ved dagens slutning ville Laurel være i redigeringsrummet, eller med forfatterne, eller ved at arbejde selv på plottene for to film nedefra.
Midt i Stan & Ollie er der en vigtig scene med offentlig konflikt mellem Laurel og Hardy. På en fest efter en turnéforestilling krangel de to mænd. Gamle klager og milde harme fører til, at Laurel kaster mad på Hardy, som er klappet af festgæster, der fejler det som en smule. Det er et opfundet øjeblik, men pave fandt antydninger til spændinger i sin forskning.
Deres arbejdsforhold udviklede sig aldrig i en Dean Martin-Jerry Lewis-situation, hvor jalousi og ego førte til en bitter splittelse , men de følte industripres. Med savvier og koordinerede forhandlinger kunne de have haft økonomisk sikkerhed for livet, men det gjorde de ikke, og Hardy døde knust. Mens Laurel forsøgte at komme ud af deres hårde kontrakter med Roach, lavede Hardy Zenobia med Harry Langdon, der i det væsentlige spillede Stan Laurel.
”De var helt sikkert venner, men sønner af ørkenen ville have dig til at tro, at der aldrig var et krydsord mellem dem, ” siger han. ”Det synes jeg er forbløffende.”
Mens Laurel og Hardy havde årtier på at forstå hinanden, havde Coogan og Reilly bare et par uger. For Stan & Ollie måtte de lære de klassiske bits, der blev udført på UK-ture, ligesom det elskede dansnummer i Way Out West, og komme med nye, der blev henvist til, men som ikke har filmoptagelser, som en fjollet dobbeltdørs togstation rutinemæssige målgrupper spiste. Baird og Pope lykkes med at holde filmen temmelig nøjagtig til historien. Hvor Stan & Ollie afviger har en tendens til at være i tjeneste med dramatisk momentum - nemlig knebet i tids- og turneringsplanen - men det er heller ikke en hagiografi, og det gør heller ikke Laurel og Hardys forhold mere giftigt, end det var, så det fungerer smukt som et enkelt historien om to mangeårige chums, der afvikler familievirksomheden. Det lykkes endda med den største stramme handling af alle, og gør Reilly til den korpulente Hardy.
”Fedtdragten var min nummer én terror, der gik ind i filmen. Stan & Ollie kunne have været dræbt sten død fra starten, hvis det ikke virkede, ”siger pave. ”Det var heller ikke bare Hardys krop. Det er en følelsesladet film, og den kræver nærbilleder, så ansigtsmakeupen måtte også være opmærksom, vi kunne ikke få publikum til at trække sig ud af billedet og tænke på Reillys protetiske dobbelthak. ”
Baird stolede på Mark Coulier, den to-gangs Oscar-vinnende makeupartist, for at få det rigtigt. I 1953 var Hardy 350 kg. og så tog nogle, så hans knæ, for ikke at nævne hans hjerte, et bankende.
Både Baird og pave krediterer Reilly for at have presset for at få hans krop på skærmen i forfærdelig form. Han gik så langt som at tilføje ekstra vægt til at have polstring til endnu mere autentisk træsorter.
”Det var ikke kun skumgummidrakten, tilføjede Reilly 70 kg. værd at være sandtasker, så han lugged omkring 100 lbs. når han blandes gennem hans scener, ”siger pave. ”Vi skød Stan & Ollie om sommeren og måtte tilføje et kølesystem. Rør cirkulerede koldt vand gennem Reillys massive Oliver Hardy-krop. ”
Pave fik førstehåndshistorier fra ventriloquisten Ray Alan, der turnerede med Laurel og Hardy som en del af en variation, for at forstå alvorligheden af Oliver Hardys hurtigt forringende fysiske tilstand. Laurels svar på det hjalp pave med at forstå, hvor tæt mændene kom, langt fra Hollywoods lys.
”Bare det at gå rundt på scenen ville trætte Hardy ud, ” siger pave. ”At lære af Alan, hvor meget Stan fussede over Oliver, sørge for at han tog sine tabletter, byggede deres stykker omkring hans sundhedsmæssige problemer og bare generelt passede ham, var en stor indsigt.”
De britiske ture trak effektivt gardinet på Laurel og Hardy. De optrådte et par gange mere, som på en episode fra 1954 af "Dette er dit liv", men de to stjerners faldende helbred forhindrede dem i at lave flere film sammen. Hardy faldt faktisk over 150 kg. efter doktorens ordrer, men en række slagtilfælde var for ødelæggende til et comeback. Oliver Hardy døde i august 1957. Laurel var for deprimeret til at deltage i begravelsen, men sagde ”Babe ville forstå.” I februar 1965 døde Stan Laurel af et hjerteanfald. Af respekt for hans levende komediepartner optrådte Laurel aldrig på scenen eller i en film efter Hardys bortgang.”Som dreng forekom det mig som den mest vidunderlige ting, at når Laurel og Hardy blev i et pensionat, delte de en seng. Hvad er bedre som barn end at få din bedste ven til at sove og trække dækkene over hovedet? ”Siger pave. ”Sent i livet, mens på disse ture, blev Laurel og Hardy så tæt som de havde været i deres film, så i Stan & Ollie fik jeg dem tilbage i sengen sammen.”
Faktisk et godt rod.
