Svampe er muligvis den mest kendte svampeart, men det alsidige biologiske kongerige omfatter langt mere end disse paddeagtige lignende delikatesser. Faktisk rapporterer Damian Carrington for The Guardian, forskere har kun identificeret 144.000 af de anslåede 2, 2 til 3, 8 millioner arter fundet over hele kloden, hvilket efterlader ca. 90 procent endnu ikke opdaget.
Denne statistik er kun en af de indsigter, der tilbydes af en ny rapport fra Storbritanniens Royal Botanic Gardens, Kew. Den omfattende undersøgelse, der hedder State of the World Fungi, er den første af sin art og afslører en tidligere uset side af organismerne, som Kew videnskabsdirektør Kathy Willis kalder miljøækvivalenten til Dr. Jekyll og Mr. Hyde.
Som Carrington bemærker, kræver ca. 90 procent af planterne svampes støtte for at overleve. Mennesker er også afhængige af svampe, som udgør en væsentlig byggesten i medicin som penicillin.
Stadig har organismen en mørkere, hyde-lignende side: BBC News 'Helen Briggs skriver, at svampe er i stand til at ødelægge træer, afgrøder og andre plantesorter samt påføre amfibiske arter skader.
"Deres evne til at spille både Dr. Jekyll og Mr. Hyde-roller i deres miljøer er uden sidestykke, " fortæller Willis Carrington, "[men] historisk set har de været i skyggerne sammenlignet med forskning på planter og dyr."
I et interview med Science magazine Erik Stokstad beskriver mykolog Tuula Niskanen nogle af holdets mest spændende fund. En type encellet svamp lever i en tropisk kakerlakart 'Malpighian tubes, eller det grove ækvivalent med menneskelige nyrer. En anden kalder de dieselforurenede jordarter i Antarktis hjem, mens en tredjedel vokser i de chilenske Andes saltkorps og nyder et symbiotisk forhold til en bestemt form for grøn alger.
Forskere identificerede også 37 nye arter af Aspergillus-forme, som Carrington skriver overlevede i miljøer lige fra et oljemaleri til en negle, plantevæv og en rygsæk til babybæreren.
En anden udvikling, som rapporten fremhæver, er svampes potentielle rolle i kampen mod plastforurening. CNNs James Masters rapporterer, at Aspergillus tubingensis, en art, der er hjemmehørende i Pakistan, er i stand til at nedbryde plast som polyesterpolyurethan, en almindelig komponent i køleskabsisolering og syntetisk læder, i uger snarere end år. Som Sky News bemærker, tager denne proces typisk årtier eller endda århundreder.
En undersøgelse af A. tubingensis 'plastforarbejdningsegenskaber fandt, at svampene nedbrydede plasten på kun to måneder. Ifølge rapporten kunne arten "udvikles til et af de redskaber, der desperat er nødvendige for at tackle det voksende miljøproblem med plastvand."
Svampe spænder i størrelse og kompleksitet fra mikroskopiske, encellede organismer til svampe, skimmelsvampe og gær. Kongeriget er tættere forbundet med dyr end planter, skriver BBC News 'Briggs, og deler cellevægskemikalier med hummer og krabber. I 2017 opdagede forskere 2.189 nye svampearter - inklusive Planamyces parisiensis, en mug, der findes på de rådne træbjælker i en parisisk lejlighedsbygning, og Gymnosporangium przewalskii, en type parasitisk rustsvampe, der har brug for sin vært for at holde sig i live - men som Niskanen fortæller Videnskabets Stokstad, "i den nuværende hastighed vil det tage mere end 1.000 år at beskrive" alle verdens svampesorter.
Mere end 100 videnskabsfolk fra 18 lande samarbejdede om rapporten, der viser den svamperigets tidligere usheraldede alsidighed.
”Som grundlaget for verdens økosystemer kan svampe potentielt have svarene på alt fra fødevaresikkerhed og biobrændstof til ørkendannelse og medicinske fremskridt, ” fortæller Willis til The Guardian's Carrington.
Men svampes rolle i miljøet er ikke helt positiv. Som Willis tilføjer: "Overalt i verden er der betydelig bekymring knyttet til spredning af svampepatogener, der er ødelæggende afgrøder og vilde plantesamfund, en trussel, der ser ud til at øges med klimaændringerne."
