San Andreas-skylden er næsten synonym med Californien - stedet markerer trods alt grænsen mellem Pacific Plate og den nordamerikanske plade, der definerer statens geografi. Og så er der chancen for et katastrofalt jordskælv, der en dag kunne sprænge gashen i Jorden og skabe ødelæggelse i nogle af USAs mest folkerige områder. Men overraskende har det været svært for forskere at finde ud af, hvordan fejlen påvirker Californien over tid. Indtil nu: Som Rong-Gong Lin II skriver for Los Angeles Times, har forskere produceret det første computerbillede, der viser, hvordan Californien stiger og falder omkring fejlen.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Nature Geoscience, fandt bevægelse i stor skala i den fejl, der ikke tidligere var blevet dokumenteret. Forskere brugte en GPS-matrix installeret langs fejlen af Plate Boundary Observatory. Da GPS kan måle både vandret og lodret bevægelse, bruges det til at skabe et 3D-billede af, hvad der sker langs fejlen.
Men GPS har en ulempe: Da det giver et så komplet billede, kan det være svært for forskere at adskille nyttige regionale data fra småskalaer. Vertikal bevægelse, skriver forskerne, er "gådefuld" og blander signalerne fra langsigtede ændringer langs fejlen. Den lodrette bevægelse kan komme fra mange aktiviteter. For eksempel ved geologer, at menneskelig aktivitet som kunstvanding, der dræner vand fra land omkring fejlen, får grunden til, at fejlen stiger.
Denne computermodel viser, hvilke områder der stiger og falder omkring San Andreas-fejlen. (Howell et al., 2016.) For at drille den vigtige info sigtede forskere gennem GPS-data og skabte en statistisk model, der adskilte irrelevante lodrette forskydninger. Analysen afslørede, at store skår af landet omkring fejlen stiger og falder. Mønsteret er forskelligt i forskellige dele af Californien: I Los Angeles og San Diego for eksempel synker jord op til 0, 11 inches om året. Det stiger dog i samme takt på steder som Santa Barbara og San Bernadino. I mellemtiden forbliver land lige langs fejlen på samme sted, og "når det næste store jordskælv rammer, vil de forskellige dele af det sydlige Californien kaste sig tilbage til det samme niveau, " skriver Lin.
Dataene hjælper ikke videnskabsmænd med at forudsige, hvornår et jordskælv vil strejke langs San Andreas-fejlen - ifølge den seneste brudprognose er der omkring en syv procent ændring, som et jordskælv højere end en styrke 8 vil ramme inden for de næste 30 år. Men det gør aldrig ondt at vide så meget som muligt om den fejl, der definerer en hel tilstand og en dag kunne bestemme dens geologiske skæbne.
