At finde et leddet fossil skelet er altid en fryd for paleontologer. Sådanne eksempler illustrerer ikke kun, hvordan alle disse knogler gik sammen, men nogle gange er der lidt tilknyttede bonusser, som ikke kunne ses, hvis skelet var spredt. I tilfælde af en 161 til 155 millioner år gammel plesiosaur, der for nylig blev opdaget i Wyoming, døde den marine krybdyr med sit sidste måltid konserveret i maven.
I dag er Wyoming langt væk fra havet, men under den sene jura dækkede et vandmasse kaldet "Sundance Sea" det, der nu er "ligestillingsstaten". Talrige marine krybdyr svømmede i disse farvande, inklusive plesiosaurer og ichthyosaurer. Da disse krybdyr først blev fundet, blev de ofte afbildet som låst i dødelig kamp, to sødrager, der var bestemt til at duelere, men der er ikke fundet bevis for sådanne fantastiske slag. Hvad der imidlertid er blevet genvundet, er skelet af en plesiosaur svarende til Pantosaurus striatus med de delvist fordøjede rester af en baby-ichthyosaur inde.
Som rapporteret i den seneste udgave af Journal of Vertebrate Paleontology var der blandt det bevarede maveindhold i det delvist komplette plesiosaur-skelet en række små, ringformede knogler. Først vidste forskerne ikke, hvad de var, men de genkendte til sidst ryghvirvlerne i en prenatal ichthyosaur (hvilket blev bekræftet af opdagelsen af et kæbefragment fra det samme dyr). Dette var meget mærkeligt. Typisk findes ichthyosaurer på et så tidligt stadium af udvikling inden i eller i forbindelse med deres mødre. Hvad lavede det i maven fra en plesiosaur?
Ekstraordinært bevarede ichthyosaurer fra Holzmaden, Tyskland, kan indeholde svaret. Der er fundet nogle ichthyosaurer af slægten Stenopterygius med baby-ichthyosaurer, der stikker ud af, hvad der ville have været deres mors kropshulrum. Det ser ud til, at morens ichthyosaurier blev bevaret under fødslen, men en mere sandsynlig forklaring er, at babyerne blev bortvist fra kroppen, da moren enten var død eller døende. Babyerne er måske blevet skubbet ud under stresset med døden, eller opbygningen af gasser inde i deres mors krop kan have tvunget dem ud efter døden, og disse babyer ville have været lette måltider for rovdyr, der gik forbi. Den plesiosaur, der var genstand for den nye forskning, skaffede sandsynligvis den embryoniske ichthyosaur op, efter at dens mor havde udvist den; der var sandsynligvis ingen titanisk kamp som den, der blev forestillet i Rejsen til Jordens Center .
Der er ingen tvivl om, at nogle finder dette skuffende, men det er stadig et markant fund. Dette er første gang, der findes en ichthyosaur-rest i en plesioaur. Og selvom det måske er vanskeligt at rekonstruere begivenhedskæden fuldstændigt, da de fandt sted, giver dette nye fund os et lille vindue til liv og død blandt marine krybdyr i den gamle fortid.
