Indtil NASAs New Horizons-rumfartøj fløj af Pluto sidste år, vidste alle videnskabsmænd om, at dværgplanetens udseende var baseret på bittesmå, pixilerede pletter. Men de data, der hældes ind, bragte den karismatiske orb i fokus. Nu afslører et nyt NASA-foto milebredde grove, frosne kløfter og dybe dale, der spreder sig over dværgplanetens nordpol.
Relateret indhold
- Har Icy Pluto et skjult hav? Nye horisonter tilbyder nye spor
Kendt som Lowell Regio (opkaldt efter Percival Lowell, hvis arbejde førte til Plutos opdagelse), er Plutos nordpol stribet med enorme kløfter, der kan ses løbe lodret over venstre side af billedet. Den største, som er fremhævet med gult i det annoterede billede nedenfor, er omkring 45 mil bredt på sit største sted og er omgivet af mindre kløfter, der er omkring seks mil brede.
Det, der er nysgerrig ved disse kløfter, er, at de er meget ældre end nogen af de andre, der findes på Plutos overflade, skriver Mariella Moon til Engadget . Ved at se på canyons vægge bemærkede NASA-forskere, at de, der strækker sig over nordpolen, smuldrer i kanterne i modsætning til de yngre kløfter, der findes i andre regioner, der har mere skarpt definerede vægge. Ved at undersøge disse kløfter kan forskere muligvis hente ny indsigt i, hvordan Plutos tidlige seismiske aktivitet formede dværgplanetens ansigt.
(NASA / JHUAPL / SwRI) (NASA / JHUAPL / SwRI) Mod billedet nederst til højre er et andet fascinerende træk: kæmpehuller, der spænder op til 45 mil over og falder cirka 2, 5 mil under overfladen. Fremhævet med rødt er disse grove uregelmæssigt formede, hvilket gør det usandsynligt, at de er forårsaget af meteorpåvirkninger. I stedet kan disse funktioner indikere steder, hvor isen under jorden smeltede og kollapsede, hvilket forårsager enorme huleindlæg på overfladen, skriver Loren Grush for The Verge .
Mens dværgplanetens overfladefarve på fotografiet er forbedret for at gøre dem mere synlige, er de usædvanlige. I lavere højder er Plutos overflade generelt en blågrå, men i høje højder nær nordpolen ser jorden ud til at have en gullig farve, som NASA-forskere ikke har set andre steder på den fjerne dværgplanet.
”En mulighed er, at de gule terræn kan svare til ældre metanaflejringer, der er blevet mere behandlet med solstråling end det blåere terræn, ” siger Will Grundy, en NASA-forsker ved Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona, i en erklæring.
Infrarøde scanninger foretaget af New Horizons indikerer, at Lowell Regio er dækket af metan, i stedet for den nitrogenis, der dækker det meste af resten af Plutos overflade, og kunne være ansvarlig for regionens gule farve.
New Horizons fotografier er måske overalt på internettet i disse dage, men sammenlignet med hvad forskere måtte arbejde med før, er de en skattekiste af information om vores fjerneste nabo i solsystemet. Men hvis du er klar til en ny planet til at slukke, i løbet af få måneder, vil NASAs Juno-rumfartøj endelig færdiggøre det femårs venture til Jupiter. Det er bundet til at producere nogle spændende billeder.
