Næsten alt hvad vi ved om den første Thanksgiving i 1621 er baseret på et par linjer fra et brev.
”Vores høst blev hentet, vores guvernør sendte fire mænd på fugl, så vi efter en særlig måde kunne glæde os sammen, efter at vi havde samlet frugterne af vores arbejde; de fire på en dag dræbte lige så meget høns som med lidt hjælp ved siden af, tjente firmaet næsten en uge, på hvilket tidspunkt blandt andre rekreationer, vi udøvede vores våben, mange af indianerne kom blandt os, og blandt resten deres største konge Massasoit, med nogle halvfems mand, som vi i tre dage underholdt og festede, og de gik ud og dræbte fem hjorte, som de bragte til plantagen og skænkede vores guvernør og over kaptajnen og andre. Og selvom det ikke altid er så rigeligt, som det var på dette tidspunkt hos os, alligevel ved Guds godhed er vi så langt fra savn, at vi ofte ønsker dig deltagere i vores rigdom. "
–Edward Winslow, december 1621
Ikke overraskende beskriver de sparsomme detaljer om høstfestivalen Winslow bærer lidt lighed med den kalkun-og-svineskind-præget ferie de fleste amerikanere fejrer den fjerde torsdag i november.
Men mere interessant end brevets indhold er dets forfatter, en figur, der stort set mangler i Thanksgiving-historien.
Edward Winslow - diplomat, printer, forfatter, erhvervsdrivende og politiker (nogle måske endda kalder ham socialvidenskabsmand og en public relations-udøver) - var en af de vigtigste, og i dag, måske mindst huskede, ledere af gruppen af separatister kaldet pilgrimme . Uden Winslow ville Plymouth - og faktisk New England-kolonierne - måske ikke have overlevet.
”Han var meget vigtig, ” siger Rebecca Fraser, en britisk historiker, hvis bog om Winslow-familien vil blive offentliggjort næste år. ”Han var en af de mennesker, der har så meget energi. Han havde brug for at gå rundt og lave mange ting. ”
Den fremtrædende Boston-teolog og forfatter Cotton Mather, der skrev i 1702, omtalte Winslow som en "Hercules" for sin styrke og styrke til at håndtere flere udfordringer, der står over for Plymouth-bosættelsen og senere, New England som helhed. Winslow vendte indfødte amerikanske stammer imod kolonisterne og deres allierede og konfronterede krigførende politiske og økonomiske fraktioner på den anden side af Atlanterhavet. I disse sidstnævnte slag, kampene, der kæmpede i magtens korridorer, og domstolen for den offentlige mening i England, var Winslow svarende til en moderne lobbyist.
"Winslow var den udpegede forsvarer af New Englands ry, " siger Donna Curtin, administrerende direktør for Pilgrim Hall Museum i Plymouth, Massachusetts. "Det var ikke i Plymouths eller Massachusetts Bays politiske interesse at blive betragtet som spræk eller undertrykkende af myndigheder tilbage i England."
Winslows unikke baggrund mere end kvalificerede ham til jobbet. De fleste af pilgrimme var jødiske landmænd med lidt formel uddannelse. Ikke Winslow. Han blev født i 1595 og blev uddannet i en anglikansk katedralskole, hvor de studerende talte græsk og latin, og han kan have været på universitetet i Cambridge. Derefter blev han lærlingprinter i London, selvom han rejste, før han havde afsluttet sin træning. ”Jeg formoder, at han blev inspireret af den sidste bog, han arbejdede på, ” siger Jeremy Dupertuis Bangs, direktør for Leiden American Pilgrim Museum i Holland. Den bog, siger han, var det, vi nu kunne kalde et rejsemeddelelse af en engelskmand, der havde tilbragt tid i Europa.
Winslow, muligvis påvirket af puritansk litteratur, endte i Holland, en tilflugt for mange engelske separatistgrupper, herunder menigheden, der dannede et nyt samfund i den hollandske universitetsby Leiden.
”Så vidt vi ved, var han ikke involveret i en separatistisk kirke, før han kom til Leiden, ” siger Bangs, der også var forfatter til en biografi om Winslow.
I Leiden arbejdede den unge Winslow sammen med William Brewster, en printer og et prominent medlem af gruppen. Han fordybede sig i teologien og målene for pilgrimme, der efter et årti i Holland besluttede, at deres bedste håb om at skabe den slags religiøse samfund, de håbede på, kunne findes i den nye verden. Winslow var en af de 102 passagerer på Mayflower . Senere skrev han en omrørende beretning om skibets ankomst på fjerne kyster efter en frygtelig atlantisk passage:
Da vi faldt ind med Cape Cod, som er i New England, og stod mod syd for det sted, vi havde til hensigt, mødte vi med mange farer og søfolk, der blev sat tilbage i havnen i Cape, som var den 11. november, 1620: Hvor overvejes vinteren var kommet, farlige søer, sæsonen kold, vindene høje og at være godt møbleret til en plantage, vi gik ind på opdagelsen og bosatte os i Plymouth: Hvor Gud behager for at bevare og aktivere os.
Denne bevarelse blev muliggjort af det lokale Wampanoag-folk, som pilgrimme blev ven med. Her spillede Winslow en kritisk rolle. Han var en naturlig diplomat, en ivrig observatør og iboende nysgerrig. "Han er virkelig interesseret i at lære mere om Wampanoag-folket og deres tro og skikker, " siger Curtin, "ikke kun observerer han deres livsførelser, men han registrerer dem."
”Du finder ud af mere om indianerne fra Winslow end næsten nogen anden, ” er Bangs enig. Især var han også villig til at revurdere sine holdninger på baggrund af det, han lærte af de oprindelige mennesker, han mødte. ”I det første år troede han, at de slet ikke havde noget begreb om religion, ” siger Bangs. ”I det næste år eller to havde han dog en mere detaljeret idé om, hvad de troede i filosofiske og religiøse vendinger, og han korrigerede det, han sagde.”
I sin bedst sælgende bog Mayflower fra 2006 roser historikeren Nathaniel Philbrick en detaljeret, førstepersonsbeskrivelse af wigwams co-skrevet af Winslow og William Bradford; ”En moderne antropolog ville have svært ved at overgå rapporten, ” skriver han.
Da Wampanoag- sachem eller leder Massasoit - selv en dygtig diplomat - først besøgte den hårde krabbe-Plymouth-bosættelse, blev Winslow valgt blandt de engelske nybyggere til at gå ud og hilse ham personligt. Det var begyndelsen på et smukt venskab; en, der skulle vise sig kritisk for koloniens stabilitet. ”[Winslow] havde et fantastisk forhold til Massasoit, ” siger Fraser. Venskabet blev smedet på en dramatisk måde. Da chefen var alvorligt syg, gik Winslow - som ikke havde nogen medicinsk uddannelse - til sin landsby og plejede at angive ham tilbage til helbredet ved hjælp af et æresbevidst middel: hønsesuppe. ”Der er et vidunderligt forhold af Winslow om at tage hjem til Massasoit og lave kyllingbuljong til ham, ” siger Fraser. ”Det er meget ømt.”
Som de fleste pilgrimme led Winslow personligt tab i de første år med bosættelsen. Hans første kone Elizabeth døde i marts 1621. Winslow giftede sig knap seks uger senere med Susanna White, hvis mand også var død. Det var det første ægteskab i den nye koloni og producerede fem børn.
Med hensyn til sin karriere gik Winslow længere og højere end nogen anden fra Plymouth-bosættelsen. Han var den mand, der først blev valgt af Plymouth og senere af den nye Massachusetts Bay Colony mod nord for at være kolonistforbindelsen med London. I 1624 vendte han tilbage til England for at repræsentere sine kollegers pilgrims interesser.
Selvom pilgrimme var langt fra deres oprindelige kyster, var Plymouth-kolonien stadig påvirket af moderlandet. Fisk og pelse skulle sendes tilbage for at hjælpe med at betale deres gæld til dem, der havde hjulpet med at underskrive rejseomkostningerne. Der var mange andre separatister tilbage i England og Holland - hvad ville der blive af dem? Ville de slutte sig til det nye religiøse samfund, der blev grundlagt af deres venner i den nye verden? Hvis ja, hvordan ... og hvem ville betale for det?
Kolonisterne havde også andre fjerne kampe. Der var konflikter med en rivaliserende koloni i Maine, der blev dannet kort efter grundlæggelsen af Plymouth. Der var kirkesamfund med hensyn til kirkemedlemskab, som de puritanske myndigheder måtte tage fat på her hjemme. Og vigtigst af alt var den truende tussel mellem parlamentet og suveræniteten, som James I havde, hvis holdninger til pilgrimme og deres ulige havde inspireret dem til at forlade England i første omgang. Striden mellem pilgrimme og kronen eksploderede endelig i den engelske borgerkrig to årtier efter, at pilgrimerne først landede.
Edward Winslow befandt sig midt i dette rystende, komplekse politiske drama. Hans første mission var at finde ud af en grænsetvist i Maine-vilterne. "En nybygger ved navn John Hocking var blevet dræbt af Plymouth-nybyggerne, fordi han gik ud på en del af Kennebec-floden, der tilhørte kolonien." Fraser forklarer. "Winslow måtte undskylde Lord Saye, der var en af grundlæggerne af Piscataqua-bosættelsen."
Han havde også andre forretninger. Winslow offentliggjorde en række pjecer, der forsvarede og promoverede New England-kolonierne. Efter den engelske borgerkrig, da Oliver Cromwell først blev parlament og senere i 1653, blev Lord Protectorate, blev Winslows henvendelser på vegne af kolonisterne mere varmt modtaget end før. Cromwell anerkendte Winslows talenter og udnævnte ham til et antal vigtige udvalg, herunder en, der havde tilsyn med konfiskation af ejendom fra royalty. Snart befandt Winslow sig gøre alt fra inventar til paladser til at høre klagerne fra aristokrater, der mente, at de var blevet uretfærdigt behandlet.
Winslows ækvivalent fra det 17. århundrede med jet-setting-diplomati sad ikke altid godt sammen med sine venner tilbage i Plymouth. I 1646, da Winslow igen satte kurs mod England, mumlede William Bradford, Plymouths guvernør og Winslows nære ven, at han havde gjort det uden tilladelse. Og Winslows åbenhed havde grænser. I 1645 bemærker Curtin, "han modsatte sig et bemærkelsesværdigt forslag om at etablere fuld religionsfrihed for alle trosretninger i Plymouth på trods af hans egen oplevelse af religiøs tolerance som eksil i Holland."
Winslows stjerne syntes at nå sit højdepunkt, da han i 1655 blev sendt af Cromwell til Vestindien som en del af en militær ekspedition med det formål at etablere engelske bosættelser der. Han var blevet udpeget af Cromwell til at være den nye guvernør i Jamaica. ”Det var en enorm magtfuld position, ” siger Bangs.
Men han kom aldrig til den nye koloni. Under rejsen blev Winslow syg og døde på havet.
Mens Edward Winslow faktisk rejste mere bredt og i højere kredse end resten af hans oprindelige gruppe bosættere fra Plymouth, ser det ud til, at han forblev i hjertet, en gudfrygtig pilgrim og aldrig mistet sin stolthed over det, han og hans med dissenterende havde opnået med deres lille bosættelse på kanten af et stort nyt kontinent. Plymouth var et samfund, skrev han, “ikke lagt på skisma, splittelse eller adskillelse, men på kærlighed, fred og hellighed; ja, sådan kærlighed og gensidig pleje af Leydens kirke til at udbrede evangeliet, hinandens velfærd og deres efterkommere til efterfølgende generationer findes sjældent på jorden. ”
