Den 11. juni vedtog Puerto Rico en folkeafstemning, hvor han skabte et nyt bud på at blive den 51. stat. Men vil kongressen acceptere det i unionen? Lige nu virker det usandsynligt - og historien om, hvordan Hawaii næsten ikke blev en stat i 1950'erne, kan muligvis hjælpe med at forklare hvorfor.
Kongressen ser imidlertid ud til at trække fødderne. Det var, hvad der skete, da Hawaii blev en stat i 1950'erne - en oplevelse, der byder på nogle interessante og relevante paralleller til Puerto Rica-sagen.
Populære steder
Som Puerto Rico i dag var Hawaii et udviklet sted, da dens beboere ansøgte om statsskab. Dette er i modsætning til nogle tidligere stater som Ohio og Wyoming, der blev skåret ud af tyndt befolkede områder. Hawaiis befolkning i 1950'erne - lidt under en halv million - var større end i flere andre stater, noget, der er sandt for Puerto Rico i dag.
Som romanforfatter James Michener observerede, “Hawaii er langt den mest avancerede kulturelle stat, der nogensinde er blevet optaget i Unionen.” Michener henviste til det store antal fast etablerede skoler, kirker, biblioteker og museer der - noget Puerto Rico kan også prale af.
Andre paralleller mellem de to inkluderer en placering uden for det kontinentale USA og en forskelligartet befolkning med hensyn til race og etnicitet.
Af disse to punkter var det andet, der tromlede modstand mod at indrømme Hawaii som stat blandt de stærkt konservative hvide sydlige demokrater, der ledede Kongres i det meste af 1950'erne. Disse såkaldte Dixiecrats frygtede, at en indrømmelse af det multiraciale Hawaii sandsynligvis ville føre til yderligere to stemmer i senatet for borgerrettighedslove og for at afskære sydlige filibustere mod sådan lovgivning.
Som et resultat kom den første store indsats for at vedtage en lov, der indrømmer Hawaii, først efter valget i 1952. I denne valgcyklus kørte republikanerne Dwight Eisenhowers frakker og lykkedes at vinde smalle majoriteter i både Parlamentet og Senatet. Men statslovsforslaget kunne ikke vedtages i perioden med GOP-kontrol i 1953-54 på grund af intens sydlig demokratisk modstand mod at indrømme Hawaii alene, og Eisenhower-administrationens afvisning af et kompromis, der først ville have indrømmet det hvide Alaska.
Eisenhower havde to indvendinger mod kompromiset. Den første var, at Alaskas befolkning stadig var for lille - 128.643 ifølge folketællingen fra 1950 - til at garantere, at dens beboere var et stemmeret medlem af Parlamentet og to senatorer. For det andet mente Eisenhower, at det at gøre Alaska til en stat måske har ført til, at den nyligt bemyndigede regering blandede sig i hans administrations planer om at opføre store militære installationer der. Og så valgte Eisenhower at vente.
Da demokraterne fik kontrol over kongressen i januar 1955 voksede den sydlige demokratiske gearing over lovgivningsprocessen, hvilket blokerede for et andet Eisenhower-administrationsforsøg på at indrømme Hawaii i 1956.
Det var først efter midtvejsvalget i 1958 - da så mange nordlige, liberale demokrater blev valgt til senatet, at sydere blev et mindretal af demokratenes delegation - at optagelse blev mulig. Også væksten i Alaskas befolkning til 226.167 ryddes væk, plus en bestemmelse i lovgivningen om, at Alaska reserverer store områder af dens landområde til militære formål. Dette åbnede en sti til staten for Hawaii i 1959, men først efter at Alaska blev stat otte måneder tidligere.
Ingen lette kompromiser
Historien antyder, at bestræbelserne på at vedtage en lov, der indrømmer Puerto Rico, sandsynligvis vil blive udsat for hård slæde i kongressen. Der er ikke noget kompromis af typen Alaska tilgængelig denne gang. Og selvom Dixiecrats er forsvundet i historien, styrer stærkt konservative hvide sydlendinger endnu en gang for det meste Kongres, omend denne gang som republikanere. Motstand blandt dem mod at indrømme Puerto Rico synes sandsynlig, fordi dens beboere næsten helt sikkert ville vælge liberale til det amerikanske hus og senatet.
Alligevel er Puerto Rico's søgen efter statslighed muligvis ikke håbløs.
Latinos er blevet en meget efterspurgt gruppe vælgere, især når antallet vokser. Stærk modstand mod Puerto Rica-statsskab blandt republikanere kunne tænkes at skade GOP-chancerne for at vinde mere støtte fra Latinos, der bor i så vigtige valgstater som Arizona, Florida og Texas. Øen ville være den første stat, hvor Latinos udgjorde et stort flertal, og derfor ville dens optagelse have symbolsk betydning. Der er måske stadig en chance for, at Puerto Rico bliver en stat - men det tager mere end en folkeafstemning for at gøre det til virkelighed.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
David Stebenne, professor i fakultet for historie og ret, Ohio State University
