Planter i jorden, har planer en udfordring, når det kommer til at sprede deres frø. Men grøntområdet har udviklet nogle overraskende snige måder at komme omkring på deres immobilitet - stikkende frø, der klæber til dine planter, fluffy frø, der flyder i vinden, og endda nogle holdbare frø, der kan overleve at blive spist og senere udskilt.
Men hvordan distribuerer en skabning, der tilbringer sit liv, som om han er en plante, den næste generation? Utroligt nok har de måske også plukket en skjult måde at sprede sig på. Som Michael Allen rapporterer for videnskab, indkapslet i et æg, kan babystikkerinspektkørerne rejse overraskende afstande i fuglenes mave.
For at teste slidstyrken hos critters fodrede Kenji Suetsugu, en biolog ved Kobe University i Japan, og hans team æg fra tre arter af pindinsekt til en brunørede bulbulfugle. Fundet i det østlige Asien er bulbuls kendte rovdyr for pindinsekter i Japan.
Timer senere sprang fuglene ud af insektægene. Mellem 5 og 20 procent af æggene overlevede prøvelsen - og et par æg fra en art blev endda klekket. Som Washington Posts Sarah Kaplan bemærker, er dette ikke en stor overlevelsesrate. Men det er muligt, at denne proces i sidste ende kan hjælpe med at stikke insekter udvide deres rækkevidde, med fugle, der gør alt det tunge løft. Forskerne detaljerede deres fund i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Ecology .
Som Kaplan rapporterer, har plantefrø og pindeinsektæg nogle tydelige ligheder. Begge er små og hårdbeskyttede og er undertiden endda dækket med en beskyttende coating af calciumoxalat. Dette fik Suetsugu til at spekulere i, at ægene kunne overleve rejsen ned i aviær fordøjelseskanalen.
Alligevel er pindinsekter ikke den mest let plettede godbid. I modsætning til planter, der udviklede sig for at appellere til fugle og andre dyr, udviklede pindeinsekter sig til at ligne pinde. Men de voksne spises stadig hyppigt, inklusive kvinder, der er fyldt med befrugtede æg, ifølge en pressemeddelelse, hvilket gør denne form for rejse til en potentielt vigtig spredningsmetode.
"I betragtning af, at pindinsekter er langsomt bevægende og ofte flyveløse, med en begrænset kapacitet til spredning, bør fordelene ved langdistansespredning via fuglepredation ikke undervurderes, ” fortæller Suetsugu til Kaplan.
Holdet planlægger nu at udvide deres forskning til andre critters for at undersøge mulige forbindelser mellem genetik fra pindinsektarter og fugle flyveveje. Dette kunne hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan fuglenes spredning af pindeinsektæg påvirker insektens genstrøm.
