Foto: KarmaOWL
I morges meddelte præsident Obama, at hans budget for 2014 ville omfatte 100 millioner dollars til hjerneforskningen gennem fremme af innovative neuroteknologier (BRAIN) -initiativet. Som New York Times skriver, håber administrationen, at dette projekt vil gøre for hjernen, hvad Human Genome-projektet fra 1990 gjorde for genetik.
Så hvad er BRAIN-initiativet?
Det vil være et årti-langt forsøg på at forstå den menneskelige hjernes indre funktion og kortlægge alle dens aktiviteter en gang for alle. Ligesom Human Genome-projektet trækker denne nye indsats fra føderale agenturer, private fonde og videnskabsfolk. I det bedste tilfælde, skriver Times, kunne projektet føre til behandlinger af Alzheimers, Parkinsons og en række psykiske sygdomme. Eller det kan hjælpe med at udvikle kunstig intelligens eller negle det undvigende bevidsthedsbegreb.
Som Times påpeger, er hjernen stadig et af videnskabens største mysterier:
Sammensat af cirka 100 milliarder neuroner, som hver elektrisk "spidser" som respons på stimuli udefra, såvel som i store ensembler baseret på bevidst og ubevidst aktivitet, er den menneskelige hjerne så kompleks, at forskere endnu ikke har fundet en måde at registrere aktiviteten af mere end et lille antal neuroner på én gang, og i de fleste tilfælde sker det invasivt med fysiske sonder.
Men en gruppe nanoteknologer og neurovidenskabsmænd siger, at de mener, at teknologier er til rådighed for at gøre det muligt at observere og få en mere fuldstændig forståelse af hjernen og gøre det mindre påtrængende.
NPR har rapporteret, at noget af dette arbejde allerede er startet; der er bare behov for mere samarbejde:
Der er flere måder at kortlægge hjernen på, siger Zimmer, et velkendt eksempel er en MRI. Opløsningen er imidlertid ikke næsten høj nok til, at forskere kan se alle de komplicerede ledninger i hjernen, hvor hundreder af tusinder eller endda millioner af neuroner kan passe i et område på størrelse med et valmuefrø.
”Der er mennesker, der prøver at gå ned på det niveau, ” siger han.
Noget af dette sker allerede, omend langsomt, i laboratorier verden over, siger Zimmer. Problemet er, at indsatsen ikke koordineres.
Hundrede millioner dollars er dog bare en lille smule af den finansiering, der skal til for at udføre dette arbejde. I sidste ende vil det sandsynligvis koste milliarder at virkelig forstå, hvordan vores hjerner fungerer.
Mere fra Smithsonian.com:
Sådan fungerer din hjerne
Hvorfor er vores hjerner forkert?
