I 1858 opdagede den berømte britiske naturforsker Alfred Russel Wallace en stor bi, der surrede omkring på den indonesiske ø Bacan. Nu kendt som Wallace's gigantiske bi, eller Megachile pluto, kan kriteren vokse op til en og en halv tomme i længden, har et vingespænde på to og en halv tomme og kan prale af et imponerende par billelignende mandibler. Det er verdens største bi - og en af dens mest undvigende, der kun er blevet set et par gange siden dens første opdagelse. Så en gruppe forskere og naturentusiaster var begejstrede, da de for nylig opdagede en ensom kvindelig Wallaces gigantiske bi i Indonesien og markerede den første seende i årtier, ifølge NPRs Bill Chappell.
Holdmedlemmerne havde tænkt sig at finde bien som en del af Global Wildlife Conservation's Search for Lost Species-program, en mission, der tog dem til en klynge øer kaldet North Moluccas. På trods af varme, fugtighed og strøm af regn, brugte bi-søgerne fire dage på at kigge ind i termitternes træ reden; Wallace's gigantiske bier bruger deres kraftfulde kæber til at skrabe harpiks af træer og bygge huler inde i eksisterende termithauger. På den sidste dag af turen, der fandt sted i januar, blev den eftertragtede bi fundet inde i et rede mere end seks meter fra jorden, rapporterer Patrick Barkham fra Guardian .
Clay Bolt, en naturhistorisk fotograf, der deltog i ekspeditionen, blev lamslået af væsenet. ”Det var absolut betagende at se denne flyvende bulldog af et insekt, som vi ikke var sikre på, at der eksisterede mere, ” sagde han i en erklæring. ”At faktisk se, hvor smuk og stor arten er i livet, at høre lyden af dens gigantiske vinger, der tromler, da den fløj forbi mit hoved, var bare utroligt.”
Entomolog Eli Wyman var en del af holdet, der fandt en Wallaces kæmpe bi-prøve på de indonesiske øer North Moluccas. (Med tilladelse fra Clay Bolt) Efter opdagelsen i 1858 blev Wallace's gigantiske bi ikke set igen før i 1981, da entomolog Adam Messer fandt flere i naturen og indsamlede en række eksemplarer ifølge New York Times 'Douglas Quenqua. I 1991 indsamlede den franske forsker Roch Desmier de Chenon et enkelt eksemplar; efter sigende så han mellem 20 og 30 bier i løbet af sin forskning, men offentliggjorde ikke sine fund, rapporterer Douglas Main fra National Geographic . Efter dette tidspunkt syntes bien at forsvinde; nogle eksperter mente, at det var forsvundet helt.
”Jeg har sagt, at det menes at være udryddet, ” fortæller Dave Goulson, en biolog fra University of Sussex, til NPRs Chappell. ”Jeg var glad for at høre, at det ikke er tilfældet.”
Efter deres nylige opdagelse var gruppen Search for Lost Species - der også omfattede entomologen Eli Wyman, biologen Simon Robson og økologen Glen Chilton - i stand til at tage de første fotos og video af den gigantiske bi nogensinde. De håber, at meddelelsen om deres opdagelse vil gøre opmærksom på en sjælden og truet væsen.
Den internationale union for naturbeskyttelse klassificerer Wallace's gigantiske bi som en sårbar art, men der findes ingen data om dens mulige befolkningstørrelse, og nogle eksperter mener, at insektet bør opføres som truet. Skovrydning og tab af levesteder udgør en risiko for biens overlevelse; mellem 2001 og 2017 faldt Indonesiens træskovdækning med 15 procent ifølge Global Forest Watch. Insektopsamlere, trukket ind af biens imponerende størrelse og sjældenhed, udgør en anden trussel. Wallace's gigantiske bier er ikke beskyttet, og det er lovligt at købe og sælge skabningerne. Sidste år solgte et enkelt eksemplar for $ 9.100 på eBay.
Robin Moore, leder af programmet Search for Lost Species, anerkender, at udsendelse af den nylige opdagelse kunne tiltrække opmærksomheden fra "skruppelløse samlere." bien eksisterer endda. ”
"Ved at gøre bien til et verdensberømt flagskib til bevarelse, " tilføjer Moore, "vi er overbeviste om, at arten har en lysere fremtid, end hvis vi bare lader den stille indsamles i glemmebogen."
