Astronomer har nu en overflod af måder at kigge gennem kosmos og udvælge planeter, der kredser om fjerne stjerner. Eksperter har bekræftet over 1.900 fremmede verdener derude og forudsiger, at der endnu er et svimlende antal, inklusive milliarder af jordlignende planeter.
Relateret indhold
- To funklende meteorbrusere booker det nye år
Indtil videre har vi holdt styr på den overflod med officielle navne, men de videnskabelige betegnelser for disse verdener - såsom HD 104985 b eller PSR 1257 + 12 d - er lidt kedelige for den ikke-ekspert, der prøver at forestille sig solnedgange fra tvillingen stjerner på planeter, der bare måske kunne støtte livet.
Nu er der gode nyheder for planet-aficionados: En masse eksoplaneter har fået officielle ikke-videnskabelige navne for at inspirere til undring. Monikerne blev annonceret denne uge som en del af en konkurrence for at navngive kendte ekstrasolære planeter eller eksoplaneter og deres stjerner.
Den Internationale Astronomiske Union (IAU) rynkede tidligere på ikke-officielle bestræbelser på at navngive eksoplaneter. De nummertunge videnskabelige navne, ofte trukket fra de instrumenter, der blev brugt til at opdage himmellegeme, var de eneste officielle navne, som unionen anerkendte. Men folk elsker at give ting tilgængelige navne, og organisationen kom endelig rundt.
En konkurrence for at navngive godt kategoriserede eksoplaneter samlet først ideer tilbage i sommeren 2014 fra astronomiklubber og almennyttige organisationer. Derefter satte konkurrencearrangørerne den samlede liste for offentligheden til at stemme. Folk afgav mere end 573.000 stemmer for deres yndlingsindstillinger, som var underlagt strenge regler.
I øjeblikket har 14 stjerner og de 31 planeter, der kredser omkring dem, officielle IAU-godkendte navne. Den mærkelige planet PSR 1257 + 12 c er nu passende kendt som Poltergeist efter den tyske legende om disse "støjende spøgelser." En af de første eksoplaneter, der nogensinde er fundet, verden kredser rundt om en zombie-stjerne, der kaldes en pulsar, den roterende skall efterladt efter en massiv stjerne blev supernova.
HD 104985 b, en gasgigant, der tager cirka 198 dage at svinge rundt om sin stjerne, er blevet døbt Meztli efter en aztekisk guddom tilknyttet månen. Planetens stjerne har monikeren Tonatiuh, passende efter den aztekiske solgud.
Spanske vælgere hjalp stjernen kaldet mu Arae med at få det populære navn Cervantes, og en af dens planeter hedder nu Quijote. Historiske navne som Copernicus og Galileo lavede også listen, ligesom en "skurkekrokodilkonge" kaldet Chalawan fra thailandske mytologi. Se hele listen og navneforeningerne på IAUs websted.
I årtusinder har mennesker kigget mod natthimmelen og drømt om historier for, hvordan de blinkende lyspunkter kom der. Selvom universets oprindelse og dets mange verdener bedre forstås i dag, ser det ud til, at vi fortsat ser figurer af legender, der forfølger gennem kosmos.
