For omkring 125 millioner år siden var det nordlige Kina og det sydøstlige Mongoliet en blomstrende blanding af nåletræskove, vådområder og søer. Pattedyr levede ved siden af fjerede dinosaurer, og en mangfoldighed af fugle, fisk, firben og skildpadder befolket himlen, træerne og vandveje. Forskere kalder dette lavere kritiske økosystem Jehol Biota, opkaldt efter et mytisk land fra kinesisk folklore.
Relateret indhold
- Genopstandelse af Pompeji
Man kender så meget til Jehol Biota's gamle flora og fauna på grund af usædvanligt velbevarede fossiler, der er dukket op i området gennem årene. Disse årtusindgamle gamle væseners rester - inklusive indtryk af kropskonturer og teksturer af fjer, vægte eller pels, der var præget i det, der engang var mudder, endda fossiliseret blødt væv - taler om noget fortidens ulykke, der brød sig over økosystemet, og udslette organer i organier i et kataklysmisk slag.
Tidligere fløj forskere mellem skylden på vulkaner eller dødbringende søgasser på dyrenes udslettelse. Vulkaner syntes at være den åbenlyse skyldige, og vulkansk aske er fundet indlejret i de fossile lag. På den anden side dukker dyrene selv op i bunden af gamle søer og er delvis indkapslet i søstenes søsten. I det seneste antagede forskere, at en lempelig overskridelse - en sjælden type udbrud, hvor kuldioxid kommer ud fra en dyb sø og beroliger alle dyr i nærheden - var ansvarlig for Jehol Biota.
Nogle forskere fra Kina og USA var imidlertid ikke helt overbeviste af denne hypotese. Dyreresterne blev fundet hobet sammen på lokaliteterne ved tidligere søer, men en begrænset overskridelse alene ville ikke have forårsaget, at dyr fra nær og fjern faldt i søen. For at løse mysteriet undersøgte teamet og kemisk analyserede 14 fossile fugle- og dinosaurprøver indsamlet fra fem lokationer omkring Jehol Biota-området. De studerede sedimenterne fundet i fossilerne og opdagede, at knoglerne alle havde spor af vulkanske materialer. Dyrenes holdninger, bekræftede de yderligere, understøttede død af vulkan, rapporterer de i Nature Communications .
Dette var imidlertid ikke noget udbrud. Det, der dræbte Jehol Biota-væsener, var sandsynligvis en pyroklastisk densitetsstrøm - en bølge af varm gas, der udsendes fra en vulkan, der kan bevæge sig op til 450 miles i timen. Sådanne naturlige bælter svarer naturens til kemisk krigsførelse eller en atombombe: kompromisløst dødbringende, destruktiv og magtfuld. Gassen fra disse strømme kan nå temperaturer på 1.830 ° F og dræber øjeblikkeligt enhver levende organisme, den berører. Varmen sprængning er også stærk nok til at drive stenblokke over jorden, der bevæger sig hurtigt nok til at flade træer. Til sidst toppes det dødbringende display af et regn af ekstremt varm ask.
En pyroklastisk massefylde, der i øjeblikket udslettede byerne Pompeii og Herculaneum i 79 e.Kr., og det ser ud til, at dette scenarie også ødelagde Jehol Biota. De fossiliserede dyr, skriver forskerne, viser ”entombment poses”, der er karakteristiske for at blive fanget i en pyroklastisk densitetsstrøm, inklusive bøjede lemmer og udstrakte rygsøjler. Disse holdninger "skyldes forkortelse af sener og muskler efter mortem", forklarer de. Dyreofferets holdninger stemmer faktisk overens med dem, der blev fundet ved nyere vulkanbegivenheder, såsom Mount Pelee-udbrud i 1902. Seks af skeletrester, der blev undersøgt ved Jehol Biota, viste også en mørkhed i knoglerne, som forskerne mener er kullsyre- og hudvæv - et resultat af, at den varme aske rammer deres krop.
Fossiliseret knogler og væv blev til kul (mørkt lag). (Baoyu Jiang) En pyroklastisk densitetsstrøm vil ligeledes forklare, hvorfor resterne har en tendens til at blive stablet sammen. Dette fænomen taler til "kapaciteten i pyroklastiske tæthedsstrømme til at transportere deres ofre og droppe deres rester langt væk fra hvor de blev indhyllet af den pyroklastiske tæthedsstrøm, " skriver de. Da de blev transporteret, forkullede dyrene og deponeredes til sidst på søbunden.
Hvad angår søen, da dyrets rester ankom, ville det have været en tom grop. Når vand - selv en smule vand - kommer i kontakt med en pyroklastisk densitetsstrøm, fordamper det straks, ægges på blærestrømmen i et endnu hurtigere tempo end før, nu når det drives frem på en dampbad.
Generelt lignede de gamle dyrs rester uhyggeligt de ofre, der blev fundet i Pompeji, beskriver forfatterne:
Den finkornede vulkanaske, der omslutter resterne, formes sandsynligvis forme omkring komplette skeletter, der ligner de intakte, begravede lig ved Pompeji.
Frisk, varm, tør, sur vulkansk aske fremmet forbrænding, forkulling eller mumificering af blødt væv, som som et resultat blev mere modstandsdygtigt over for henfald og bedre konserveret. Det forbrændte, forkullede eller mumificerede organiske væv tjente sandsynligvis som skabeloner til den ekstremt finkornede aske, der belagte dem, og dannede de to-dimensionelle kropskonturer.
Carboniserede knogleoverflader, revner, der spreder sig udad fra haversiske kanaler, fine knækkede revner i knoglekanter og mikrostruktur fraværende mod knogleflader, kan sammenlignes med træk fra ofre ved Pompeji og nærliggende arkæologiske steder fanget i [pyroklastisk densitetstrømme] fra 79 AD udbruddet af Mt. Vesuv. Tilsvarende er disse egenskaber i overensstemmelse med eksperimentelle resultater fra opvarmning af moderne knogler.
Alt bevis, konkluderer de, peger på følgende scenarie: dyrene, der lever i Jehol Biota, blev overhalet af en pludselig pyroklastisk densitetsstrøm, som dræbte dem øjeblikkeligt og transporterede deres brændte kroppe i bunker på de fordampede søers gulve, hvor disse rester tilbragte de næste 120 til 130 årtusinder forvrængt i deres dødsfald.
