Relateret indhold
- Ti år senere forbliver flores 'Hobbit' et evolutionært puslespil
Kraniet til Hobbit eller Homo floresiensis. Billede: e_monk / Flickr
2003-opdagelsen af den mindskende Homo floresiensis, bedre kendt som Hobbit, på den indonesiske ø Flores var et chok. Antropologer forventede aldrig at finde en 3-fods, 6 tommer høj hominid, der bor i Sydøstasien på samme tid som moderne mennesker, så sent som for 17.000 år siden. Bortset fra kontroversen om hominidens ægte identitet - en syg Homo sapiens eller et medlem af sin egen art - var et andet spændende spørgsmål, hvordan forfædrene til Hobbiten fik Flores.
En mulighed er, at Hobbitenes forfædre sejlede over på en båd. Eller deres ankomst kunne have været en naturhandling: En kraftig storm eller tsunami kunne have vasket en lille gruppe hominider ud på havet, og derefter flydende vegetation førte dem til Flores. Denne idé lyder upålidelig, men det er også en forklaring på, hvordan aber nåede Sydamerika.
Forskere vil sandsynligvis aldrig vide med sikkerhed, hvad Hobbit's forfædre gennemgik for at komme til Flores. Sådanne gamle træbåde er sandsynligvis ikke bevaret, og der er ingen måde at bevise, at det var en freak-ulykke.
Men for nylig tilbød et par forskere en ny måde at vurdere problemet på. Økolog Graeme Ruxton fra University of St. Andrews i Skotland og biolog David Wilkinson fra Liverpool John Moores University i England simulerede befolkningsvækst over tid af planlagte koloniseringer mod utilsigtede fortid for at se, hvilket scenarie der kunne føre til vellykkede indbyggere på en ø. De rapporterede om deres resultater i Journal of Human Evolution .
Forudsætningen for modellen er, at en gruppe hominider når en ø. Hominiderne parres monogamt, og hvert år er der en fast sandsynlighed for, at en kvinde i en bestemt alder vil føde. Der er også en given sandsynlighed for, at individer i befolkningen dør, baseret på alder og køn.
For scenariet med en planlagt tur til søs ombord på en flåde antog Ruxton og Wilkinson, at kolonister sejler som grupper af familier. Så grundlæggende populationer i denne model havde et lige så stort antal voksne mænd og voksne kvinder. Ruxton og Wilkinson kørte deres simuleringer ved hjælp af forskellige gruppestørrelser for en stiftende befolkning. Efter at have kørt hvert scenario tusind forskellige gange, konkluderede de, at sådanne populationer kunne være succesrige - defineret som at vare 500 år eller nå 500 individer. Sandsynligheden for succes steg med grundlæggende befolkningsgruppestørrelse og nåede et succesplateau på grupper på kun 20.
For at simulere en utilsigtet ankomst af øer på grund af en storm eller en tsunami ændrede parret en af deres startforudsætninger. I stedet for at have et lige antal voksne mænd og voksne kvinder ved begyndelsen antog de, at kønsprocenten var tilfældig. Ingen planlægger at blive vasket ud til havet, når alt kommer til alt. Under dette scenarie var koloniseringerne 50 procent mindre tilbøjelige til at lykkes i forhold til de planlagte ture ombord på en båd. Men med små ændringer steg dette tal. Ved at tilføje en chance på 2 procent for, at en til fire ekstra fortæringer kan nå øen hvert år i de første 400 år, fandt Ruxton og Wilkinson, at utilsigtede koloniseringer var lige så sandsynlige at lykkes som planlagte. Disse nyankomne øgede en strandet befolknings chance for langsigtet levedygtighed ved at introducere nye gener til øen og / eller afbalancere skæv køn eller aldersforhold.
Selvom chancen for forskellige storme, som vasker forskellige grupper af hominider til den samme ø, lyder så sandsynligt som lyn, der rammer to gange, er det måske ikke så langt. Ruxton og Wilkinson påpeger havstrømme og vindmønstre kan føre flydende genstande til det samme sted igen og igen.
Så hvad fortæller al denne beregning os egentlig? På den ene side er modellerne kun så nyttige som antagelserne, som Ruxton og Wilkinson brugte til at bygge dem. Hvis hominiderne for eksempel ikke parres monogamt, er parrets konklusioner muligvis ikke gyldige. Men hvis man lægger sådanne bekymringer til side, antyder resultaterne, at både rafting og utilsigtet spredning af havet er mulige forklaringer på Hobbitenes beboelse i Flores. Derfor advarer forskerne, at en hominids tilstedeværelse på en ø ikke nødvendigvis er bevis for en slags sejleteknologi.
I dag lever mennesker på titusinder af øer - selvom de ikke nødvendigvis ville gøre det.
