I årtierne efter genopbygning kom sportslige mænd til New Orleans fra hele landet, trukket til hestevæddeløb om dagen og til byens voldsomme vice om natten. I saloner og hæmmede tonker omkring Vieux Carre (franske kvarter) flydede spiritus, da mænd snublede ud på gader pulserende med afro-caribisk stilmusik, der spilles af gadepindsvin og oplyst af et system med elektriske fakler. Bordeller og spillehuse blev så udbredte, at det siges, at de besatte næsten hele byen, og i de aftagende år af det 19. århundrede var en reformbevægelse begyndt at få fart under forvaltning af en ordfører ved navn Sidney Story, en respekteret forretningsmand og sværret fjende for synden og fordærvelsen, som han følte, at plagede Crescent City.
For at kæmpe ind i bordellerne og sportshuse, så politiet muligvis kunne få en vis kontrol over den rasende lovløshed, udarbejdede Story lovgivning i 1897, der udpegede 16 firkantede blokke lige ved det franske kvarter, hvor vice ville være lovligt. Når loven blev vedtaget, fejrede hundreder af prostituerede ved iscenesættelse af en parade ned ad Canal Street, marchering eller ridning nøgen eller opført i detaljerede egyptiske kostumer. I en selvudnævnt sejr drak de spiritus og satte på en bawdy skærm, der bragte hoots fra mændene på gaderne, der fulgte dem ind i New Orleans 'nye legeplads. Sidney Story så det også som en sejr, men kun indtil han fik at vide, at distriktets glade indbyggere havde opkaldt det efter ham.
Storyville blev født den 1. januar 1898, og dens bordelloer, saloner og jazz ville blomstre i 25 år, hvilket gav New Orleans sit ry for festlige levevis. Storyville er næsten fuldstændigt revet ned, og der er underligt lidt visuelt bevis for, at den nogensinde har eksisteret - bortset fra Ernest J. Bellocqs andre ordlige fotografier af Storyvilles prostituerede. Skjult væk i årtier ville Bellocqs gådefulde billeder fra det, der syntes at være hans hemmelige liv, inspirere digtere, romanforfattere og filmskabere. Men den berømmelse, han fik, ville være postume.
EJ Bellocq blev født i New Orleans i august 1873 til en aristokratisk hvid kreolsk familie med som mange af byens rødder i Frankrig. Efter alt at dømme var han underligt formet og dværglignende i udseende; som en New Orleans-beboer udtrykte det, havde han meget smalle skuldre, men "hans siddeplads var bredt."
Som minder om den franske maler Henri de Toulouse-Lautrec, hvis form for form blev antaget at være resultatet af indavl, antages Bellocq at være hydrocephal. Hans tilstand, ofte benævnt "vand på hjernen", forstørrer hovedet og forårsager ofte kramper og psykisk handicap. Bellocqs pande, en mand, der kendte ham, sagde, var meget høj og "kom til et punkt, og han var noget skaldet." Bellocq maskerede det ved at bære en hat konstant. Han levede som kommerciel fotograf og tog billeder af både i et værft, bymærker og industrimaskiner. Han blev betragtet som ikke noget stort talent.
Dan Leyrer, en anden fotograf i New Orleans, kendte Bellocq fra at se ham omkring et burlesk hus på Dauphine Street. Senere huskede han, at folk kaldte ham "Pap", og at han "havde en fantastisk accent, og han talte med en høj stemme, staccato-lignende, og da han blev ophidset lød han som en vred egern." Leyrer bemærkede også, at Bellocq talte ofte med sig selv, og "ville gå rundt med små hakketrin ... han vattede sig lidt som en and."
Men EJ Bellocq fotograferede ikke kun skibe og maskiner. Det, han mest holdt for sig selv, var hans utallige ture til Storyville, hvor han lavede portrætter af prostituerede i deres hjem eller arbejdspladser med hans 8-til-10-tommer visningskamera. Nogle af kvinderne fotograferes klædt i søndagstøj, læner sig mod væggene eller ligger på et strygebræt og leger med en lille hund. Andre er helt eller delvis nøgen, liggende på sofaer eller stuer eller sidder i stole.
Siddende kvinde i Storyville. Foto: Wikipedia
Billederne er bemærkelsesværdige for deres beskedne indstillinger og uformelhed. Bellocq formåede at fange mange af Storyvilles sexarbejdere i deres egne boliger, blot ved at være sig selv foran hans kamera - ikke som seksualiserede pinups til postkort. Hvis hans billeder af skibe og landemærkebygninger ikke var bemærkelsesværdige, er de billeder, han tog i Storyville, øjeblikkeligt genkendelige som Bellocq-portrætter - tidskapsler af menneskeheden, endda uskyld, midt i de lurvede røde lysindstillinger i New Orleans. På en eller anden måde, måske som en af samfundets udstationerede sig selv, Bellocq fik tillid fra sine undersåtter, der synes helt behagelige foran hans kamera.
Bellocq fortsatte med at tjene til livets ophold som fotograf, men aldrig meget succesrig. I 1949, i en alder af 76, faldt han ned ad nogle trapper i det franske kvarter og ramte hovedet; han døde en uge senere på Charity Hospital. Hans bror Leo, en jesuittisk præst, blev tilkaldt til hospitalet, og da han vendte tilbage til sin brors lejlighed, opdagede han portrætternes negativer. De endte med at blive gemt i en junk shop - et nedslidt badeværelse i et gammelt slavehus.
I 1958 blev 89 glasnegativ opdaget i et bryst, og ni år senere erhvervede den amerikanske fotograf Lee Friedlander samlingen, hvoraf meget var blevet beskadiget på grund af dårlig opbevaring. Ingen af Bellocq's tryk blev fundet med negativerne, men Friedlander lavede sine egne tryk af dem, idet han var meget omhyggelig med at fange karakteren af Bellocq's arbejde. Det menes, at Bellocq måske med vilje har ridset negativerne fra nogle af nøgenerne, måske for at beskytte identiteten af hans undersåtter.
Ernest J. Bellocq Foto: Wikipedia
Bellocq blev også kendt for at have taget sit kamera i opiumdæmperne i New Orleans 'Chinatown, men ingen af disse billeder er fundet. Hans nøgenheder og portrætter har påvirket utallige fotografers arbejde i årenes løb, og hans mystiske liv, der er viet til et hemmeligt kald, har inspireret karakterer i mange romaner samt en skildring af Keith Carradine i Louis Malle-filmen Pretty Baby .
Storyville blev lukket i starten af første verdenskrig og blev raseret for at gøre plads for Iberville Housing Projects i de tidlige 1940'ere. Der er nogle få bygninger tilbage fra det lagrede vicedistrikt i New Orleans, men de viser intet om menneskeheden og ånden i et Bellocq-fotografi fra det svundne eksperiment med byreform.
Kilder
Bøger: Lee Friedlander og John Szarkowski, EJ Bellocq Storyville Portraits, Little Brown & Co., 1970. Richard Zacks, An Underground Education : Anchor Books, 1999. Al Rose, Storyville, New Orleans, University of Alabama Press, 1978. Richard og Marina Campanella, New Orleans Then and Now, Pelican Publishing, 1999.
Artikler: “Sinful Flesh, ” af Susan Sontag, The Independent, 1. juni 1996. ”Bellocq's Storyville: New Orleans ved århundredeskiftet, ” Weatherspoon Art Museum, http://weatherspoon.uncg.edu/blog/ tag / ej-bellocq /. ”EJ Bellocq, ” Fotografering nu, http://www.photography-now.net/listings/index.php?option=com_content&task=view&id=438&Itemid=334. ”Hooker Heroes: The Models of Storyville, :” af Blake Linton Wilfong, http://wondersmith.com/heroes/models.htm. 19. århundrede New Orleans bordeller revurderet i ny bog, af Susan Larson, Missourian, 26. april, 2009. “The Whores of Storyville, ” af David Steinberg, Spectator Magazine . “Storyville: The Red-Light District i New Orleans: Of Red Lights and Blue Books . http://www.southernmusic.net/STORYVILLE.htm http://www.freedomusa.org/coyotela/reviews.html “De sidste dage af Ernest J. Bellocq, ” af Rex Rose, Exquisite Corpse, http: // www.corpse.org/archives/issue_10/gallery/bellocq/index.htm. ”Et interview med David Fulmer, ” af Luan Gaines, krøllet op med en god bog, http://www.curledup.com/intfulm.htm. ”Storyville New Orleans” http://www.storyvilledistrictnola.com/ “EJ Bellocq 1873-1949) Profotos.com Photography Masters. http://www.profotos.com/education/referencedesk/masters/masters/ejbellocq/ejbellocq.shtml
