Poop er ikke et beskidt ord. Det er en fascinerende proces, og starten på et komplekst samspil mellem genbrug og genbrug. Overraskende, i en tid besat af genbrug, er vi bemærkelsesværdigt kavalkere med at skære vores kropsligt affald væk fra spildevandsledninger, hvilket betyder, at de fleste mennesker måske har mistet kontakten med de miljømæssige vidunder og økologiske lektioner, som møkkerne har at byde på.
Ude i den naturlige verden forekommer derimod intet sådant tankeløst affald, som vi kan takke de 6.000 arter af møkkebiller, der deltager i ekskrementer rundt om planeten. Disse smukke, brede, magtfulde, tykke, blanke biller graver selvstændigt i tingene, begraver det, lægger deres æg i det, spiser det og slipper generelt af, inden det skaber et problem.
Dung biller ikke kun bringe økologisk balance og økonomisk fordel; de demonstrerer nogle af de mest bemærkelsesværdige opførsler i insektriget, herunder parrings- og indlejringsinstinkter, der normalt kun ses hos fugle og pattedyr. Tænk på møkkervalke, der er æret af de gamle egyptere og emnerne fra mange filmdokumentarer. Deres påstand om berømmelse er deres vanvittige krybbe for at få nok af at falde efter det er faldet. Der er bekræftede konti af 4.000 møkkebiller, der ankommer til en prøve af elefantmønt i pintstørrelse inden for 15 minutter, og 16.000 biller, der dræber tre kilo af dyngen på under to timer.
Efter at have formet en tennisboldstørrelse stykke møde, arbejder et par ruller - mandlige og kvinder - sammen for at få det væk fra konkurrencen så hurtigt som muligt. De satte ud i en død lige linje ved hjælp af solens lys til at navigere. Hvis de møder en hindring eller en barriere, kan de afvige kort, men når vejen frem er klar, genoptager de deres oprindelige overskrift.
Nogle arter har superfølsomme øjne tilpasset til at bruge månens lys, hvilket betyder, at de kan arbejde natskiftet. Andre kan registrere retningen på sollysets stråler, selvom det er sunket under horisonten. Eksperimenter på en arena i Johannesburg Planetarium viser, at nogle også kan navigere ved hjælp af den svage glød fra Mælkevejen.
Når de først er trygge mod kugldyver, gøgparasitter (mindre møkkebiller, der lægger deres æg i andre biller 'mødekugle), og det generelle trængsel og virkning på mødestedet, begraver rullerne deres møkkekugle. Derefter afslører de, hvorfor de gik igennem alle problemer: Kvinden lægger et enkelt æg i det. Disse store, omhyggelige biller skal måske kun lægge fem æg i deres korte liv, og de er nødt til at sørge for, at deres rugehaven har mad nok og er beskyttet mod rovdyr.
Men møkkervalserne er ikke de eneste biller, der arbejder i gødningen. Nogle biller, der også fungerer i parret par, graver en dyb hul, ofte tre meter eller mere nede, og fjerner skaller af det, der falder ned i et eller flere små, underjordiske hulrum i deres tunnelnetværk. Igen, når deres arbejde er færdige, lægger de individuelle æg i hver møde madbutik. En eller begge biller kan forblive i tunnelen og beskytte mod ynglefarver, der ønsker at lægge deres egne æg på en andens hårde arbejde.
Det er værd at kæmpe over tunnelen, kvinden og møkkelforretningerne, så mandlige tunnellere ofte sporter en række tænder, horn, spreder, spyd og gevir. Det er meget vanskeligt at se sådanne jousting-kampe, fordi mænd ikke kæmper over jorden. I begrænsningerne af den smalle jordskorridor mødes de imidlertid head-to-head, shimmy runde 180 grader i forhold til hinanden og låser horn meget på den måde spike-og-bar-fremspringningerne af en håndholdt flaskeåbner lurer på hætte af en flaske. Disse skubbe- og skyvekampe kan fortsætte i over en time, men til sidst indser en bille, at hans modstander har styrkefordelen og trækker sig stille.
For virkelig at forstå, hvor vigtigt den rigtige møkkbagge på den rigtige møde er for en jævn kørsel i verden, skal du overveje, hvad der sker, når møkkebiller ikke er op til jobbet, som det skete i Australien. Da Charles Darwin landede i Tasmanien i 1836, indsamlede han adskillige møkkebiller og gjorde en skarp observation: Han blev overrasket over, at indfødte biller var i de fugtige klapper, der blev droppet af ikke-indfødte køer (introduceret fra Europa kun 33 år tidligere). Billerne havde lavet et betydeligt økologisk spring fra de hårde, tørre klodser af pungdyr, som de var tilpasset.
Men i 1960'erne kæmpede indfødte australske møkkebiller i myren af klistrede, ikke-indfødte ko-klapper. Pats blev der, hvor de blev lagt - tørring og hærdning i solen - i årevis og kvalt græsset. Vælg din off-the-cuff-statistik her: Hvert år ville gødningen af fem køer kvæle en hektar engmark, eller en halv million hektar græsning gik tabt.
Hvad mere er, parasitiske ormbelastninger i husdyr voksede som et resultat af al den ekskrementer, der lå omkring. Gødningen indeholder ormenes æg, og disse inficerer køerne igen, hvis de spiser forurenet græs - hvilket medfører betydelig sygelighed og ekstra veterinærregninger for landmændene. På den anden side elskede buskfluerne den løjende møde og plagede grunnejere i tykke mørke skyer som røg. Dette var dystre tider.
Den ungarske entomolog Gyorgy ('George') Bornemissza bemærkede, at de australske enge blev vanhugget med uudlignende ko-klapper i modsætning til de velholdte marker, han var vokset op med tilbage i Europa. Han foreslog at importere eurasiske og afrikanske møkkebiller, der var mere tilpasset det højere vandindhold i kø- og hestemøde. Mellem 1968 og 1984 blev 1, 73 millioner møkk billen af 43 forskellige arter opdrættet og testet i avlsfaciliteter og frigivet i tusinder af australske engmarker.
Af disse overlevede og avlet 23 arter og begyndte at sprede sig. Nu bringes græsmarkerne gradvist tilbage til nyttig græsningsproduktion. Droppinger fjernes, buskfluer falder, koharmtarmen reduceres, og mælk og oksekødsmængde og kvalitet forbedres måleligt. Lignende introduktioner til at rydde op i de våde dråber fra ikke-indfødte husdyr er også blevet udført på Hawaii, Madagaskar, Påskeøen, Vanuatu og New Zealand.
Møbelbiller er bare begyndelsen på et helt univers af levende væsener, der behandler gødning og gør det muligt at genanvende og genbruge det. Foruden selve billerne (underfamilien Scarabaeinae ), der lever på og i mødet som larver og voksne, er der også møppefluer, der fortærer og nedbryder mængden. Der er rovdyr, parasitter og andre scavengers rigeligt. Senere kommer svampe, med en ny række hvirvelløse arter, der foder på eller langs svampens lange forgreningsfilamenter, kaldet hyfer. Grænsen mellem gødning og jord sløres snart ud, og en fauna af bladstrøslus, tusinder og andre små hvirvelløse dyr fortsætter med at underbygge den ødelagte klapp. Til sidst tager regnorme de resterende rester.
Hver aflejring, fra kaninkrottel til elefantfald, har sin egen rige økologiske bane af arter og interaktioner. Bare tænk, når du næste trækker i spolehåndtaget, hvad du går glip af.
