DENNE ALKALISKE AFRIKANSKE SØ GØR DYR TIL STEN

I 2011, da han rejste for at skyde fotos til en ny bog om det østlige Afrikas forsvindende dyr, Across the Ravaged Land, stod fotograf Nick Brandt over et virkelig forbløffende sted: En naturlig sø, der tilsyneladende forvandler alle slags dyr til sten.

Relateret indhold

Impalas hænger sammen med bavianer til pølsefrugt og sikkerhed

”Da jeg så disse skabninger for første gang langs søen, blev jeg fuldstændigt sprængt, ” siger Brandt. ”Idéen for mig var øjeblikkeligt at tage portrætter af dem, som om de var i live.”

En flagermus © Nick Brandt 2013, høflighed af Hasted Kraeutler Gallery, NY

Den uhyggelige Natron-sø i det nordlige Tanzania er en salt sø - hvilket betyder, at vand strømmer ind, men ikke flyder ud, så det kun kan undslippe ved fordampning. Efterhånden som vand fordamper, efterlader det store koncentrationer af salt og andre mineraler, ligesom ved Dødehavet og Utahs store Salt Lake.

I modsætning til disse andre søer er Lake Natron imidlertid ekstremt alkalisk på grund af store mængder af den kemiske natron (en blanding af natriumcarbonat og natron) i vandet. Vandets pH er blevet målt så højt som 10, 5 - næsten lige så høj som ammoniak. ”Det er så højt, at det ville fjerne blækket fra mine Kodak-filmkasser inden for få sekunder, ” siger Brandt.

En svale © Nick Brandt 2013, høflighed af Hasted Kraeutler Gallery, NY

Som du måske kunne forvente, lever der få skabninger i de barske farvande, som kan nå 140 grader Fahreinheit - de er hjemsted for kun en enkelt fiskeart ( Alcolapia latilabris ), nogle alger og en koloni af flamingoer, der lever af alger og racer på kysten.

Dog ofte trækker vandrende fugle ned i søens overflade. Brandt teoretiserer, at det stærkt reflekterende, kemiske tætte vand fungerer som en glasdør og narrer fugle til at tro, at de flyver gennem tom plads (for ikke længe siden faldt en helikopterpilot tragisk offer for den samme illusion, og hans styrtede fly blev hurtigt korroderet ved søens farvande). I tørre sæson opdagede Brandt, når vandet forsvinder, fuglenes udtørrede, kemisk konserverede slagtekroppe vasker op langs kysten.

"Det var forbløffende. Jeg så hele flokke af døde fugle, alle vaskede i land sammen, lemmeagtige, ”siger han. "Du ville bogstaveligt talt få, sige, hundrede finker vasket i land i en 50-yardstrækning."

En sangfugl © Nick Brandt 2013, høflighed af Hasted Kraeutler Gallery, NY

I løbet af cirka tre uger arbejdede Brandt sammen med lokalbefolkningen for at indsamle nogle af de mest fint konserverede prøver. ”De troede, jeg var helt sindssyg - en skør hvid fyr, der fulgte med at tilbyde penge til folk at dybest set tage på en skattejagt omkring søen efter døde fugle, ” siger han. ”Da nogen engang dukkede op med en hel, velbevaret fiskeørn, var det ekstraordinært.”

Bare det var farligt at komme i kontakt med vandet. ”Det er så kaustisk, at selvom du har fået det mindste snit, er det meget smertefuldt, ” siger han. "Ingen ville nogensinde svømme i dette - det ville være fuldstændig vanvid."

I serien med fotos, med titlen "Den forkalkede" og vist i denne måneds udgave af New Scientist, stillede Brandt slagtekropperne i livslignende positioner. ”Men selve kropperne er nøjagtigt som fuglene blev fundet, ” insisterer han. ”Alt hvad jeg gjorde var at placere dem på grenene og fodre dem gennem deres stive taloner.”