En af de mange grunde til, at jeg elsker paleontologi, er, at jeg af og til snubler over et papir om et aspekt af det gamle liv, som jeg aldrig havde overvejet før. Der er meget mere ved videnskaben end beskrivelser af nye arter, og en af de undersøgelser, der sidst fangede mit øje, bar titlen "Opportunistisk udnyttelse af dinosaur-møde: fossile snegle i coprolitter fra Upper Cretaceous Two Medicine Formation of Montana."
Som rapporteret i 2009-undersøgelsen, har paleontologer, der graver på et 76 millioner år gammelt sted i den velkendte Two Medicine Formation, fundet mere end 130 snegleeksempler, der er tæt forbundet med - og nogle gange endda inden for - de fossil fæces fra urteagtige dinosaurier. Videnskabsmænd havde længe erkendt, at sneglene var til stede i de samme aflejringer som dinosaurierne, hvilket indikerede, at de delte det samme levested, men ingen havde systematisk dokumenteret interaktioner mellem de store hvirveldyr og de små gastropoder. Faktisk blev op til syv forskellige snegeldaxa fundet i tæt tilknytning til dinosaur coprolitterne. Tilsyneladende dinosaur poo var en regelmæssigt brugt ressource af mange snegle arter.
Forekomsten af snegelfossiler i dinosauremøkken blev også brugt af forskerne bag undersøgelsen til at rekonstruere, hvilke slags levesteder dyrene levede i. Da de mest almindelige snegle på og inden for coprolitterne var jordnegle, foreslår forfatterne af undersøgelsen at dinosaurerne efterlod deres dråber på tørt land, før deres afføring blev oversvømmet (hvilket ville have udfyldt møkkegravrum, der også ses i coprolites). Selvom de bemærkede, at nogle af snegleskallfragmenterne inden for coprolites kunne være kommet fra snegle, der ved et uheld blev indtaget, mens dinosaurierne spiste blade og rådne træ, var mindst halvdelen af snegelfossilerne intakte og viser ingen tegn på at blive fordøjet. Dette antyder, at sneglene gik hen ad dino-klapperne, efter at de var blevet deponeret, hvor dinosaur-fæces leverede varme, våde, fødevarrige mini-miljøer, som sneglene komfortabelt kunne udnytte.
CHIN, K., HARTMAN, J., & ROTH, B. (2009). Opportunistisk udnyttelse af dinosaur-gødning: fossile snegle i coprolitter fra Upper Cretaceous Two Medicine Formation of Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
