Spin doktorgrad - kunsten at omdanne dårlige nyheder til gode og skrumle til helgener - går langt tilbage. Hvor langt tilbage er genstand for debat: Til buste fra Nefertiti? Romersk brød og cirkus? Jacques-Louis Davids heroiske malerier af Napoleon? En udstilling med fotografier fra daggry i det 20. århundrede, nu på Arthur M. Sackler Gallery, giver et kig på spin, Qing-dynasti-stil.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Kejserinde Dowager Cixi poserede for Xunling, vist her, i 1903. (Freer and Sackler Galleries, SI) 
Fotografierne af Empress Dowager Cixi taget af Xunling er mere vestlige end østlige i stil. (Freer and Sackler Galleries, SI) 
Kejserinde Dowager Cixi med udenlandske udsendingers hustruer i Leshoutang, Sommerpaladset, Beijing, Kina, Qing-dynastiet, 1903-1904. (Freer Galleryh of Art og Arthur M. Sackler Gallery, SC-GR 249) 
Cixi brugte portrætterne som gaver til besøgende af højtstående. (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery) 
Kejserinden Dowager Cixi i form af Avalokitesvara, Kina, Qing-dynastiet, det 20. århundrede eller muligvis sidst i det 18.-19. århundrede. (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery, SC-GR 246) 
Empress Dowager Cixi i sne ledsaget af ledsagere, Kina, Qing-dynastiet, 18.-19. Århundrede. (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Gene Tunneys handsker kommer ind i ringen
Fotografiets primære emne er kejserinde Dowager Cixi, den dominerende figur i Qing-domstolen i mere end 45 år indtil hendes død i 1908, i en alder af 72. Fotografen var en diplomats søn ved navn Xunling. Selvom det ikke var en charmer, selv efter dagens dystre fotografiske portrætstandarder, syntes kejserinde-tegneren at lide kameraet og forestillede sig, at kameraet kunne lide hende, siger David Hogge, arkivleder i galleriet og kuratoren i showet. ”Hun tænkte på selvrepræsentation og - ud fra normen for kinesiske portrætter - poserede hun undertiden i iscenesatte vignetter, der henviste til berømte scener i domstolsteatret. Nogle gange så hun ud som en kedelig stjerne. ”
Vicki Goldberg, en New York-baseret fotografhistoriker, påpeger, at Xunlings stil var lidt bagefter tiderne, skønt ”der stadig var masser af traditionelt portrætarbejde, der blev udført.” I vesten, siger hun, blev der ofte lavet gruppeportrætter til familiealbum; et Xunling-fotografi af, for eksempel, Cixi og ledsagere øverst på nogle trin i en paladshave "kan have været fotografens måde at sætte kejserindeseren på en piedestal."
I 1903, året Cixi posede for Xunling, havde hun brug for et løft. Det var sandt, at hun havde været de facto hersker i Kina siden 1881, der manøvrerede sin vej ud af konkubinage ved at bære kejser Xianfeng en mandlig arving og derefter konstruere et palads-statskup. Men den kejserlige domstol blev isoleret fra både dens undersåtter og de udenlandske magter, hvorefter de byggede indflydelsessfærer i Kina, og til sidst begik hun en forkert beregning, der bragte hendes sorg.
I 1900 steg kinesiske oprørere, der kaldes Rright Fists of Harmony (og kaldte boxerne af udlændinge) mod både Qing-dynastiet og vestlige påvirkninger. Kristne missionærer og kinesiske kristne blev dræbt, ligesom udenlandske diplomater og deres familier. For at stumpe boksernes trussel mod dynastiet sidede Cixi med dem mod vesterlændingerne. Men tropper, der blev sendt af en koalition af otte nationer, herunder England, Japan, Frankrig og De Forenede Stater, satte Boxer-oprøret ned i løbet af måneder.
Cixi overlevede, men med et ry for grusomhed og forræderi. Hun havde brug for hjælp til at beskæftige sig med udlændinge, der klamrer for at få større adgang til retten. Så hendes rådgivere opfordrede Lady Yugeng, den halvamerikanske kone til en kinesisk diplomat, og hendes døtre, Deling og Rongling, for at gøre Cixi bekendt med vestlige måder. Med dem fulgte deres søn og bror, Xunling, der havde lært fotografering i Japan og Frankrig. Han begyndte at lave en række negative glasportrætter af glasplader.
Kejserindstillingen instruerede sandsynligvis fotografen, ikke omvendt. Arkivar Hogge siger, at hun måske har taget den kameravenlige dronning Victoria som sin rollemodel. Sean Callahan, der underviser i fotograferingshistorien ved Syracuse Universitet, er enig: ”Xunlings billeder bærer ikke meget bevis på, at han har meget følelse af kinesiske kunsthistoriske traditioner”, men ligner dem på retten til dronning Victoria, ”hvem ... Cixi bar en vis fysisk lighed. ”
Cixi brugte portrætterne som gaver til besøg af æresmedlemmer - Theodore Roosevelt og hans datter Alice modtog kopier. Men snart, siger Hogge, dukkede de ud til salg på gaden, hvilket skete mere almindeligt med fotografier af prostituerede og skuespillerinder. Hvordan portrætterne lækker vides ikke, men Hogge siger, ”det er muligt, at Yugeng-familien, efter at have boet i udlandet, havde en anden idé om, hvordan billeder kunne bruges.”
Hvis deres hensigt var at rehabilitere Cixis omdømme, mislykkedes de. I den vestlige presse blev hun fremstillet som noget i lighed med mor til alle drage-damer, og indtrykket forblev længe efter at hun døde i 1908, efter at have udnævnt Kinas sidste kejser, Puyi.
Efter at Xunlings søster Deling giftede sig med en amerikaner, der arbejdede ved den amerikanske ambassade i Beijing, flyttede hun til USA (hvor hun blev kendt som prinsesse Der Ling). Da hun døde, i 1944, købte Smithsonian-institutionen 36 af Xunlings glasplade-negativer, den største samling af dem uden for Palace Museum i Beijing, fra en forhandler for $ 500. Af de 19 udskrifter, der er vist, er to originaler og 17 billeder i høj opløsning lavet af scanninger af negativer.
Xunling forblev i Kina og led af lidelser, der sandsynligvis blev bragt af de fotografiske kemikalier, han brugte. Han døde i 1943, under 2. verdenskrig, hvor han måske ikke har været i stand til at få den nødvendige medicin. Han var i begyndelsen af 60'erne.
”Xunlings fotografier er mindre, fordi de er vigtige historiske dokumenter fra Kinas sidste regent, men mere på grund af hvad de siger om den forsætlige brug af fotografering til at forme historien, ” siger Callahan. ”Drage-damen har måske været bag kurven, når det kom til politisk reform, men hun var foran det, når det gjaldt at bruge mediet til at kontrollere hendes image.”
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
