Smithsonian-institutionen har været en del af det amerikanske landskab siden 1846. Men måske på grund af bredden og eklektismen i dens samlinger er folk stadig ikke helt sikre på, hvad institutionen gør eller ved meget om de genstande, den indeholder. Med det i tankerne vil vi gerne benytte lejligheden til at rydde op i nogle dvælende misforståelser.
Myte nr. 1: Hope Diamond er forbandet.
Fakta: Det er det ikke. En tilfældig række uheldige begivenheder ramte dets handlere.
Backstory: Den såkaldte forbandelse stammede som et markedsføringsplo, udtænkt af juveleren Pierre Cartier for at lokke Washington, DC-socialite Evalyn Walsh McLean til at købe perlen. Cartier skabte en fantastisk historie om juvelens herkomst og hvordan stenen bragte sorg til enhver, der håndterede den. McLean købte juvelen - et erhverv rapporteret i New York Times den 29. januar 1911 med en genfortælling af Cartiers mørke historie. I årenes løb hentede andre publikationer historien og hjalp med at forevige sagnet om stenen. McLeans senere ulykke - hendes mand løb sammen med en anden kvinde og døde senere i et sanitarium, en bil ramte og dræbte hendes søn, og hendes datter døde af en overdosis af narkotika - bidrog til opfattelsen af, at stenen var forbandet. Efter McLean's død kom diamanten i besiddelse af juveleren Harry Winston, som senere donerede den til Smithsonian's National Museum of Natural History, i 1958. Juvelen blev sendt til museet med registreret post og leveret af postarbejder James Todd, der året efter lidt flere uheld - et brudt ben, både hans kone og sin hund og hans hus i brand. Todd tog det i skridt. ”Hvis hexen skal påvirke ejere, ” sagde han, “så skulle offentligheden have ondt [ikke mig]!” Mens Smithsonian var glad for at modtage juvelen - midtpunktet i dens mineralsamlinger - offentligheden var mindre entusiastisk. ”Hvis Smithsonian accepterer diamanten, ” skrev en person, ”hele landet vil lide.” Museums kuratorer afviser imidlertid ideen om, at stenen bringer uheld. Hope Diamond har tiltrukket millioner af besøgende til Smithsonian gennem de sidste 50 år.
Myte nr. 2: Smithsonian monterede en udgravning for at finde Noahs Ark ved Mount Ararat.
Fakta: Smithsonian har aldrig udført arkæologisk arbejde på Ararat-bjerget; faktisk er der ingen der ved, om bjerget virkelig er stedet for Noahs Ark.
Baghistorie: I henhold til 1 Mosebog kom Noahs Ark til hvile på bjergene i Ararat efter oversvømmelsen. Denne beskrivelse har ført til, at mange mennesker har fokuseret deres søgning efter ark på det moderne Mount Ararat (også kendt som Masis-bjerget og Agri Dagi), i Tyrkiet. Endvidere afslører luftfotografier af stedet en mærkelig formation, kendt som Ararat Anomaly, som nogle spekulerer i er Ark.
Myte nr. 3: En Smithsonian-kurator ved navn Harvey Rowe, der arbejdede i antikvitetsafdelingen, afviste en såkaldt forhistorisk artefakt til Smithsonians samlinger.
Fakta: Smithsonian har ingen medarbejdere med det navn, og ikke mindst en afdeling for antikviteter.
Backstory: I midten af 1990'erne lavede en kreativ kandidatstuderende et brev under navnet Harvey Rowe, kurator for antikviteter, hvor han afviste påstandene fra en amatørpalontolog, der var overbevist om, at han havde opdaget tegn på forhistorisk liv i sin egen baghave: en Malibu Barbie dukke. (En version af brevet vises på http://www.snopes.com/humor/letters/smithsonian.asp.) Brevet begyndte at cirkulere på Internettet i 1994 og spredte sig hurtigt og kildede sjove knogler over hele cyberspace.
Myte nr. 4: Smithsonian opdagede egyptiske ruiner i Grand Canyon.
Fakta: Det gjorde det ikke.
Backstory: Den 5. april 1909 kørte Arizona Gazette følgende overskrift: ”Explorations in Grand Canyon; Mysteries of Immens Rich Cavern, der bliver bragt til lys; Jordan bliver begejstret; Bemærkelsesværdigt fund indikerer, at antikke mennesker er migreret fra Orient. ”Artiklen indeholder vidnesbyrd om en GE Kincaid, der siger, at han, der rejste solo ned ad de grønne floder i Colorado og Colorado, opdagede bevis for en gammel civilisation - muligvis af egyptisk oprindelse. Historien hævder også, at en Smithsonian arkæolog ved navn SA Jordan vendte tilbage med Kincaid for at undersøge stedet. Imidlertid ser det ud til, at Arizona Gazette har været den eneste avis, der nogensinde har offentliggjort historien. Ingen poster kan bekræfte eksistensen af hverken Kincaid eller Jordan.
Myte nr. 5: Betsy Ross sy den stjerne-spangled-banner.
Fakta: Mary Pickersgill sy det flag, der inspirerede National Anthem.
Backstory: Oprettelsen af den første standard i USA tilskrives populært Betsy Ross, en professionel flagmager, der er blevet en national folkehelt. Sagnet stammer fra Ross 'barnebarn, William J. Canby, som i 1870 skrev en historie, som en slægtning havde fortalt ham i 1857 - godt efter Ross' død. Beretningen fortæller, at George Spring i foråret 1776 henvendte sig til Ross med en grov skitse af et flag og bad hende om at gøre en national standard. Da De Forenede Stater forberedte sig til at fejre sit 100-års jubilæum, fik historien om fødslen af det nationale flag fantasier. Der er dog ingen dokumentation, der forbinder Ross med at fremstille det første flag, og begivenhederne, der er beskrevet i Canbys beretning, finder sted et år før passagen af flagloven - lovgivningen, der dikterer stilen og indholdet af det nationale flag. Besøgende på National Museum of American History spørger undertiden, om Star Spangled Banner - der i øjeblikket vises efter en omfattende bevarelsesindsats - er et eksempel på Ross's arbejde. Dette flag blev syet af Mary Pickersgill og fløj over Fort McHenry under slaget ved Baltimore i 1814, hvilket inspirerede Francis Scott Key til at skrive det digt, der blev vores nationale hymne.
Myte nr. 6: Smithsonian-slottet er hjemsøgt.
Fakta: De eneste sjæle, der hjemsøger slottet, er turister, der søger mad og information.
Baghistorie: Historier om andre verdens befolkning, der forfølger Smithsonian's hellige haller, har svævet rundt i over et århundrede. Institutionens grundlægger, James Smithson, siges at være blandt disse andre verdensomspændende besøgende. En anden rygtet æterisk tilstedeværelse er paleontolog Fielding B. Meek, der boede i ynkelig små værelser i slottet sammen med sin kat. Hans første ophold lå under en af slotets trapper, før en brand i 1865 tvang ham til at flytte til et af tårnene, hvor han døde i 1876. ”Mange spøgelseshistorier har virvlet rundt om, ” siger kuratoren for slotssamlingen Richard Stamm, ” men i de 34 år, jeg har været i denne bygning, har ingen spøgelser nogensinde vist deres ansigter for mig! ”
Myte nr. 7: Smithsonian ejer noget, der engang tilhørte John Dillinger.
Fakta: Smithsonian ejer ikke nogen personlige effekter af John Dillinger.
Baghistorie: Ifølge nogle antyder et likhusfotografi af det arkindhyllede lig af John Dillinger, at naturen var ret generøs over for gangsteren. Avisredaktører, der frygter skandale forsigtigt nægtede at køre billedet. Der opstod imidlertid et populært rygte, der hævdede, at gangsterens orgel var i samlingerne af Smithsonian. Denne myte har vist sig så gennemgribende, at Smithsonian har oprettet et formbrev til at reagere på nysgerrige sind: ”Som svar på din nylige forespørgsel kan vi forsikre dig om, at anatomiske eksempler af John Dillinger ikke er og aldrig har været i samlingerne af Smithsonian-institutionen. ”
Myte 8: Der er et underjordisk arkivcenter under National Mall.
Fakta: Smithsonian's lagerfaciliteter er for det meste beliggende i Suitland, Maryland.
Backstory: Forestillingen om, at der findes et labyrintisk netværk af lagerplads under Smithsonian-museerne, under National Mall, kan have startet med Gore Vidals roman The Smithsonian Institution og blev senest populariseret af filmen Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Desværre findes ingen sådanne lagerfaciliteter. Arkivet, der er afbildet i filmen, er baseret på Smithsonian's lagerfaciliteter i Suitland, Maryland. Der er dog et kun personalt tilgængeligt underjordisk kompleks af passager, der forbinder Freer, Sackler, slottet, det afrikanske kunstmuseum, det internationale galleri og Arts and Industries Building.
Der er også en tunnel, der forbinder slottet med Museum of Natural History. Bygget i 1909 og er teknisk stort nok til at gå igennem; dog skal en person kæmpe med trange rum, rotter og roaches. En hurtig tur over National Mall er det foretrukne middel til at rejse mellem de to museer.
Myte nr. 9: Smithsonian ejer en dampmaskine, der blev tabt på Titanic .
Fakta: Selvom museerne ikke kan bekræfte denne historie, er en ting sikker: Smithsonian vil ikke erhverve eller vise artefakter, der er fjernet fra vragstedet Titanic .
Baghistorie: Opfinderen Hiram Maxim - der udviklede teknologiske vidundere som maskingeværet og musefælden - donerede tilsyneladende en dampmaskine brugt i en mislykket flyvende maskine til Smithsonian. Udstyret blev angiveligt sendt fra Storbritannien til De Forenede Stater ombord på den ulykkelige RMS Titanic. Skibets fragtliste - der er offentliggjort i New York Times i forbindelse med de ansvarlige høringer, der fulgte fra katastrofen - inkluderer dog ingen poster over forsendelser foretaget af Hiram Maxim. I Times- artiklen hedder det, at "Fragten bestod af højklassig fragt, som hurtigt skulle tages om bord og som kunne blive lige så hurtigt afladet." Specielt listede er artikler som smarte fødevarer og spiritus, men det ser ud til, at en sidste kasse med maskiner kunne være lagt om bord.
Ved at overholde fristedsprincippet ærer Smithsonian stedet som et mindesmærke for dem, der omkom og ikke vil forstyrre resterne af katastrofen. Mens Titanic-artefakter - såsom postartikler - har været på udsigt hos Smithsonian, var de stykker, der blev hentet fra overfladen af Nordatlanten.
Myte nr. 10: James Smithsons rester ligger i sarkofagen i slottet.
Fakta: Hans krop er bosiddende i Tennessee marmor piedestal under sarkofagen.
Backstory: James Smithson, britisk videnskabsmand og grundlægger af Smithsonian, der aldrig satte fod på amerikansk jord, døde under en rejse til Genoa, Italien. Hans levninger blev oprindeligt begravet på San Beningo-kirkegården, hans gravplads markeret med en detaljeret sarkofag (den, der blev set i slottet). I 1904 skulle kirkegården gå tabt på grund af udvidelsen af et nærliggende stenbrud, så Smithsonian Regent Board besluttede at samle Smithsons rester og bringe dem til De Forenede Stater.
Smithson blev sidst uenig i 1973. James Goode, tidligere kurator for Castle Collections, sagde, at det var på grund af spøgelsesobservationer. Officielt var grundene imidlertid mere videnskabelige: At montere en komplet undersøgelse af kisten og selve skelettet. Man troede også, at dokumenter om hans liv muligvis var blevet begravet hos ham. Der blev ikke fundet noget skriftligt materiale med resterne, men en kopi af undersøgelsen af knoglerne af Smithsonians fysiske antropolog Larry Angel (1962-1982) blev arkiveret inde i kisten, før den blev forseglet og returneret til krypten.
Forbuddet fra Hope Diamond stammede fra juveleren Pierre Cartier. Han brugte forbandelsen som et marketingprogram for at lokke Evalyn Walsh McLean til at købe perlen. (Dane A. Penland / Smithsonian Institution) 
Mange mener, at Smithsonian-slottet er hjemsøgt. Institutionens grundlægger, James Smithson, siges at være blandt de andre verdensomspændende besøgende. (Med tilladelse fra Smithsonian Institution Archive) 
Mary Pickersgill syede det flag, der inspirerede nasjonalsangen, stjernespangled banneret. Flaget hænger i øjeblikket i National Museum of American History. (Med tilladelse fra Pickersgill Retirement Community) 
Smithsonian vil ikke erhverve eller vise artefakter, der er fjernet fra webstedet Titanic- vraget. (Smithsonian Institution) 
James Smithsons rester ligger i sarkofagen i Smithsonian Castle. De blev flyttet til USA fra Genova. Her holder den amerikanske konsul til Genova, William Henry Bishop, Smithsons kranium under udmattelse. (Smithsonian Institution) 
Bankrøver John Dillinger's legeme bliver udstillet i et likhus i Chicago efter at han er skudt ihjel. (Bettmann / Corbis)
