Under Ecuadors Yasuní National Park, et hotspot af biologisk mangfoldighed, ligger ca. 846 millioner tønder olie til en værdi af så meget som 7, 2 milliarder dollars. Olien udgør et dilemma. Landet har brug for penge - omkring 35 procent af ecuadorianerne lever under fattigdomsgrænsen. Men at udvinde olien kan betyde en videnskabelig og økologisk vigtig regnskov.
I årevis har den ecuadorianske regering foreslået en opfindelsesplan: Det internationale samfund ville betale Ecuador 3, 6 milliarder dollars - halvdelen af værdien af olien - for at forlade landet alene. Men i august opgav regeringen denne plan. Efter syv år var det internationale samfund kun kommet med 13 millioner dollars, siger Adam Vaughan for Guardian . Og i kølvandet på denne fiasko har regeringen nu åbnet parken for boring, siger Vaughan.
Torsdag sagde miljøminister, Lorena Tapia, tilladelser til boring til den 6.500 kvadratkilometer store reserve, kendt som blok 43, og olieproduktionen kunne muligvis begynde så snart som 2016.
Tilladelserne giver Petroamazonas, et tilskud til det statlige olieselskab, mulighed for at begynde opførelsen af adgangsveje og lejre for at forberede boringen.
”ITT-blokken i Yasuni-parken, hvor boringen vil foregå, ” siger Vaughan, ”er hjemsted for to ukontakte stammer. Det er et Unesco-sted, og en hektar af området er hjemsted for en rigere blanding af træer, fugle, amfibier og krybdyr end USA og Canada sammensatte. ”
I 2013 fortalte Smithsonian National Museum of Natural History's Terry Erwin til PBS NewsHour, at hvis reglerne er reguleringer er stramme og håndhæves, skal teoretisk udvindes olie i parken uden for stærk indvirkning på det lokale dyreliv.
De potentielle risici for parken er dog høje: olieudvinding er en rodet forretning, der er tilbøjelig til uheld og udslip, og den ecuadorianske regerings indsats er ingen undtagelse. Sidste år sprang en rørledning, der drives af Petroecuador, og spildte ti tusind tønder olie i en sideelv ved Amazonas-floden. Det er kun et nyligt eksempel på en historie med lignende uheld.
