Supercomputere, der drives af National Oceanic and Atmospheric Administration, hjælper med at forudsige orkanernes sti og styrke. Foto: NOAA
Skaderne fra orkanen Sandy var dårlige - vand overalt, hjem, biler, metroer oversvømmet, træer nede, bygninger revet fra hinanden og snesevis af mennesker dræbt. Men ødelæggelsen blev helt sikkert minimeret af den forhåndsadvarsel, der gav folk tid på en sådan måde, at forsyninger kunne købes, lavtliggende områder kunne evakueres og luger kunne slås.
Denne advarsel, ledelsestiden, der gav folk en chance for at blive klar, stammede direkte fra computerens modeller for orkespor, der drives af National Weather Service, NASA, Navy og andre. Disse modeller samler målinger af luft- og havoverfladetemperatur, tryk, vindhastighed, vindretning og mere, og knaster derefter gennem det hele på nogle af de mest kraftfulde computere, der findes. Resultatet: så bedst et billede af det fremtidige vejr, som vi kan forstå.
Den fremtidige brugbarhed af disse modeller er imidlertid usikker. De data, der driver dem, kommer stort set fra målinger, der er indsamlet af satellitter, og som Time rapporterer, dør disse satellitter.
Den 23. september, siger Time, blinkede en af de vigtigste satellitter, der overvåger det østlige USA, kendt som GOES-East. En sikkerhedskopi blev bragt online, men tingene var stadig behårede.
Heldigvis for det sårbare nordøst, havde NASA og NOAA en back-up GOES parkeret i bane i nærheden og svingt den på plads, mens ingeniørerne løste problemer med hovedskibet. Men denne underligning var den sidste forsvarslinje. Hvis sikkerhedskopien også gik offline, ville Amerikas hele vejrprognoseweb til dels være blevet slået blind. Og den næsten-miss, mener et stigende antal bekymrede forskere, var et tidligt glimt af, hvad der kunne være vores fremtid.
Ifølge The New York Times
Eksperter er blevet mere og mere urolige i de sidste to år, fordi de nuværende polarsatellitter nærmer sig eller overstiger deres forventede levetid, og lanceringen af den næste erstatning, kendt som JPSS-1, er gled til 2017, sandsynligvis for sent til at undgå en dækningsgap på mindst et år.
Dette problem har været længe kommet. Sidste år citerede Climate Wires Lauren Morello Jane Lubchenco, lederen af National Oceanic and Atmospheric Administration og sagde:
”Fordi vi ikke har tilstrækkelige midler i '11-budgettet, ser vi sandsynligvis på en periode et par år ned ad vejen, hvor vi ikke vil være i stand til at udføre de alvorlige stormadvarsler og langtidsvejrprognoser, som folk er kommet til forventer i dag. ”
Med ødelagte satellitter kommer der mindre data, der strømmer ind i vejrmodellerne. Og derfra stammer mindre sikkerhed om fremtiden og mindre evne til at planlægge for den.
Mere fra Smithsonian.com:
Tropisk storm Sandy kunne bringe ekstremt vejr til østkysten til Halloween
Sporing af vendinger fra orkaner
