Det er tid igen for Super Bowl of Stuff. Dets officielle navn er Consumer Electronics Show (CES), og det er den uge, hvor Las Vegas får sin wink på, fylder op med folk, der foretrækker gizmos frem for G-strenge og ikke finder noget, der er så ravishing som en tv-skærm, der er stor nok til at have brug for to postnumre.
CES bringer sin egen form for dekadence til Sin City, en der bringer forbruget op ved at gøre de gadgets, du fik i sidste måned, allerede føler retro. Men det har også været begivenheden, hvor vi har taget vores første blik på tech, der hurtigt flyttede ind i vores daglige liv - videobåndoptageren i 1970, videokameraet og cd-afspilleren i 1981, DVR'er og HD-tv i 1998.
I år er CES imidlertid i færd med at ændre sig. Ja, i aften vil Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer som sædvanligvis sparke tingene ud med den åbne hovedadresse. Men det vil være Microsofts CES-svanesang; Virksomheden kommer ikke tilbage næste år. Samtidig er spilleren i morgen formiddag en, der aldrig har været der før - Dieter Zetsche, Daimler formand og leder af Mercedes-Benz. Og blandt de tre talere på onsdag formiddag "CES Innovation Power Panel" er Ford CEO Alan Mulally. Ford alene har 20 modeller på skærmen.
Nederste linje: CES bliver til et mini-auto show.
Det, der driver dette, er troen på, at moderne biler skal være lige så meget smartphone som køretøj, at bare fordi du kører på motorvejen, betyder det ikke, at du skal føle dig mindre forbundet end du gør på din sofa. Auto execs taler om at omdanne biler til "infotainment centre" og lover, at fremtidens modeller ikke skal være mindre personlig assistent end Apples Siri, den stemmestyrede digitale portner på iPhone 4S. Hvorfor skulle du ikke være i stand til at bede din bil om at læse dig din e-mail eller få den til at vide, hvilke sange du kan lide at høre, når du er ude på mellemstaten?
Daimlers Zetsche og Fords Mulally vil sandsynligvis tale om cloud computing inde i din bil, hvordan din bil og smartphone snart skal tale med hinanden, og hvordan du en dag kan styre temperaturen, højttalervolumen og masser af andre ting blot ved at bevæge fingrene uden at dine hænder forlader rattet.
Mulally vil også banke trommerne for en ny smartphone-app kaldet MyFord Mobile, rullet ud sammen med Fords første elbil, Focus Electric, der rammer markedet senere på året. Appen giver brugerne mulighed for at kontrollere opladningsniveauet for deres biler, finde ladestationer, varme op eller køle interiøret og låse dørene op, alt sammen mens de er væk fra deres køretøjer.
Tal om en drømmebil
Men Ford-produktet på CES, der mest sandsynligt skaber gearspidser, er dets nyeste konceptbil, Ford Evos. Husk, at konceptbiler er beregnet til at være ude af kassen og sommetider kan ende med at se flad ud. (Overvej Ford Nucleon, en konceptbil, der blev afsløret i 1957, og som skulle drevet af en lille atomreaktor i ryggen.)
Som det er antydet af Ford, vil Evos begynde sin dag, mens du stadig sover, kontrollere vejret, trafikrapporter, din e-mail og arbejdsplan, og derefter, baseret på hvad den finder ud af, fortæller dit vækkeur, når du har brug for at stå op . Det ved også, hvad du har lyttet til, og fortsæt med at spille det, når du kommer ind i bilen. Hvis forholdene er terninger, kan det kontrollere din hjerterytme og skifte din smartphone til tilstanden Ikke forstyrr. Eller hvis du sidder fast i kofanger-til-kofangertrafik, ville din kammerat Evos overtage kørslen og lade dig svare på e-mails. Det kan endda lede dig væk fra veje, hvor forureningsniveauer er høje, og derefter pakke tingene op ved at finde dig parkeringsplads.
Dejligt koncept, hvad?
For øvrig annoncerede Ford for et par dage siden, at det åbner et F & U-laboratorium i Silicon Valley i år. Renault-Nissan, GM, BMW og Volkswagen er allerede der.
Gizmo alarm
Her er nogle andre gadgets, der vil få en vis opmærksomhed på CES denne uge:
- Tak, det havde jeg brug for: BodyMedia har blandet et flot armbånd med IBM-software for at skabe en enhed, der giver dig adgang til din egen personlige digitale træner og ernæringsfysiolog.
- En anden grund til ikke at læse i mørket: Der er nu et cover til Kindle, der bruger solenergi til at give din tablet en dejlig lang opladning, komplimenter af et firma kaldet SolarFocus.
- Ridestuffet: iBike Powerhouse fastgøres til en cykel og uploader dine præstationsdata til en iPhone og sætter mål for din næste tur. Det giver dig også digitale pep-samtaler .
- Skru op for varmen: Nest Learning Thermostat sporer dine vaner med at justere varmen i dit hjem i en uge, overtager derefter og justerer temperaturen for dig. Og det giver dig en rapport om dine energibesparelser.
- Hvor, åh hvor er min iPhone gået ?: BungeeAir Protect er kommet med et trådløst “tether”, der lader dig vide, om du har forvillet dig for langt fra din iPhone.
Videobonus : Gå med på turen, mens Ford snurrer historien om sin Evos-konceptbil.
CES-bonus : Tre steder, hvor du kan få regelmæssige CES-opdateringer denne uge, er The New York Times, Wired og CNet.
