For babyfugle, der lærer at flyve, kræver det lidt øvelse, positiv forstærkning og undertiden lidt af et skub. Som vi ved, er vores fjedrede venner overlevende af dinosaurer, ironisk nok en jordart, der endnu ikke kunne flyve kaldet theropoder. I stedet var pterosaurerne konger og dronninger i himlen i dinosaurernes tid, men disse vinger-krybdyr bærer intet forhold til moderne fugle.
En anden evne, der adskiller pterosaurer kunne være evnen til at flyve fra det øjeblik, de knækkede deres shell - lidt til ingen forældremyndighed er nødvendig, ifølge en ny undersøgelse i Proceedings of the Royal Society B.
Tidligere forskning havde konkluderet, at pterosaurerne sandsynligvis lærte at flyve som nutidens fugle. Observationer af forhistoriske embryoner fandt, at de havde dårligt udviklede vinger, hvilket betyder, at de sandsynligvis havde brug for hjælp fra mor eller far, indtil de nåede næsten fuld størrelse. Men Cara Giaimo hos The New York Times rapporterer, at den aktuelle undersøgelse havde et væld af nye data til analyse, der førte dem til at nå den modsatte konklusion.
I 2017 afslørede paleontologer en pterosaur-koloni fra arten Hamipterus tianshanensis, der var dækket med mudder for 100 til 145 millioner år siden under oversvømmelser i Jinzhou, Kina. Der var ikke kun hundreder af fossiliserede knogler fra voksne og unge, men der var også 300 gamle æg, heraf 16 med embryoner i forskellige udviklingsstadier.
Paleobiologer David Unwin fra University of Leicester og Charles Deeming fra University of Lincoln mistænkte, at der var nok prøver til nøjagtigt at kortlægge udviklingen af pterosaurembryoer. Unwin fortæller The New York Times, at tidligere forsøg på at kortlægge udviklingsprocessen havde været "slags ad hoc - bare se på det og gæt."
Duoen og deres team undersøgte omhyggeligt Jinzhou-embryofossilerne sammen med andre, der for nylig blev fundet i Kina og Argentina. Tidligere forskning havde antaget, at Jinzhou-embryoerne alle befandt sig på et lignende udviklingsstadium. Men efter at have analyseret ægstørrelse og -form, lemlængde og andre aldersmarkører, fandt de, at embryoerne var i forskellige udviklingsstadier - fra nyligt lagt til tæt på ruge.
De kiggede også på data fra unge fra ni andre pterosaur-arter samt moderne krokodiller og vagtler for at forstå den rækkefølge, hvor deres knogler hærder. Holdets konklusion er, at de små pterosaurer, kendt som flaplings, kom ud af deres skaller med de rigtige proportioner og stærke nok knogler til at lade dem tage til himlen.
"Det ekstraordinære ved disse embryoner er, at de har et sæt knogler, der i mange henseender matcher voksne hos dem med hensyn til proportioner, " fortæller Unwin til Chelsea White hos New Scientist . „Når de kommer ud af ægget, er de som mini- voksne."
Et af de stærkeste beviser for, at pterosaurerne var en fristende flyvemaskine, er det faktum, at deres vingeben - svarende til langfingeren hos mennesker og en vigtig knogle til at flyve - hærder meget tidligt. I de fleste hvirveldyr er det en af de sidste knogler, der er nedsænket.
”Det er yderst usandsynligt, at de ville udstyre sig med et flyapparat, hvis de ikke ville bruge det, ” fortæller Unwin til Giaimo. ”Hvad har du brug for mor og far til, hvis du kan gøre alt selv?”
David Martill, paleobiolog ved University of Portsmouth, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Ryan F. Mandelbaum på Gizmodo, at fortolkningen er solid. ”Det papir var super, ” siger han. ”Hvis man ser på flyvende dyr, endda ældre fugle, er deres vingeskeletter ikke så udviklede. Flagermus 'er ikke så udviklet. Pterosaurer, de er udviklet med samme størrelsesforhold for voksne. ”
Men ikke alle synes, at de små pterosaurier blev født luftværdige. Kevin Padian, museumskurator ved University of California, Berkeley, fortæller New Scientist, at der mangler et vigtigt stykke i flyvepuslet: muskler. Han påpeger, at selv præocosiale fugle kun kan støtte ca. 10 procent af deres egen kropsvægt lige ud af ægget.
”Det er en ganske strækning at antage, at udklækning af pterosaurer kunne understøtte 100 procent af kropsmassen i luften, især uden data om muskelmasse hos ruger, ” siger Padian.
Unwin påpeger, at denne undersøgelse gør en ting klar: Pterosaurer udviklede sig anderledes end moderne fugle og flagermus, hvilket gør dem til en ufuldstændig sammenligning. ”Det er den rene fremmedhed af pterosaurer, der er virkelig fascinerende for dem, ” siger han til New York Times 'Giaimo. ”Dette var væsener, der virkelig var anderledes end noget, der er i dag.”
