Som anerkendelse af hans indberettede nødlanding på Hudson-floden den 15. januar 2009, fik kaptajn Chesley “Sully” Sullenberger og besætningen på US Airways Flight 1549 tildelt National Air and Space Museums højeste ære: 2010-nuværende Achievement Trophy. Han talte med magasinet Megan Gambino.
Relateret indhold
- Q og A: Tim Gunn
Hvad kan andre piloter lære af din oplevelse?
En af de ting, jeg opfordrer andre piloter til at tænke på, er, at - ud af en 43-årig karriere - hele mit liv bedømmes på grundlag af disse 3 minutter og 28 sekunder. Vi ved aldrig, hvilken flyvning der vil teste os. Så det påhviler os alle at være opmærksomme og undgå selvtilfredshed. Jeg var nået til et punkt sent i min karriere, da jeg troede, at testen aldrig ville ske med mig. Jeg tog fejl.
Hvad er din definition af en helt?
Min kone kiggede faktisk op i ordbogen. Vi besluttede mellem os, at det beskriver en person, der vælger at sætte sig selv i fare for at redde en anden. Det stemte ikke helt med min situation, som pludselig blev presset på mig. Bestemt, min besætning og jeg var klar til opgaven. Men jeg er ikke sikker på, at det helt krydser tærsklen for heroisme. Jeg synes, ideen om en helt er vigtig. Men nogle gange i vores kultur overanvendes vi ordet, og ved at overforbruge det mindsker vi det.
Generelt, tror du, at offentligheden tager for givet de udfordringer, som luftfartspiloter står overfor?
Vi er blevet så vant til bekvemmeligheden og sikkerheden ved at flyve, at vi har en tendens til at overse to ting. For det første er flyvning en relativt ny menneskelig bestræbelse. For det andet glemmer folk, at det, vi virkelig laver, i sidste ende er at skubbe et aluminium eller et sammensat rør gennem de øvre rækkevidde af troposfæren eller de nedre regioner i stratosfæren med 80 procent af lydhastigheden i et fjendtligt miljø - og vi skal returnere det sikkert til overfladen hver eneste gang. Hvis det var let, kunne nogen - alle - gøre det.
Hvad har været din mest uventede indsigt?
En af de største overraskelser er, at denne - i modsætning til så mange historier, der falmer med slutningen af nyhedscyklussen, simpelthen ikke har gjort det. Jeg antager, at den lærte lektion handler om kraften i visse begivenheder til at røre ved og inspirere mennesker og forny deres tro på menneskeheden og give dem håb.
Fuglene, der ramte Flight 1549, blev identificeret som Canada-gæs ved Smithsonian's Bird Identification Lab. Hvad, hvis noget, vil du fortælle Smithsonian-forskere om farer for fuglestrejke?
Jeg vil gerne takke dem for at have ekspertisen til ikke kun at identificere arten, men jeg tror, at ved hjælp af DNA kunne de identificere, hvor mange individuelle fugle, der blev indtaget i motorerne. Så det var en stor hjælp til efterforskningen. Jeg er sikker på, at der er mange mennesker, der ser på problemerne med fuglestrejke fra mange forskellige synsvinkler med hensyn til at gøre lufthavnsmiljøet mere sikkert, med hensyn til flydesign og certificeringsstandarder og med hensyn til driftsmæssigt procedurer, vi muligvis kan implementere for at reducere risikoen. Jeg opfordrer dem til at fortsætte med at lære mere om det. Jeg synes, det er en helt værd indsats.
Hvis du kunne få en artefakt fra din karriere vist på National Air and Space Museum, hvad ville det være, og hvorfor?
Jeg ville vælge mit manuelle bindemiddel til Jeppesen rute, stadig fuld af diagrammer og noget værre for slid, der har tapet inden på forsiden en formue, jeg fik på en kinesisk restaurant i slutningen af 1980'erne. Det lyder ganske enkelt, ”En forsinkelse er bedre end en katastrofe.” Jeg troede det var gode råd da, og jeg har holdt det i mit bindemiddel lige siden - inklusive på fly 1549. Jeg tror, at vi i denne branche skylder vores passagerer altid at insistere på de højeste faglige standarder og gøre for dem det allerbedste, at vi ved, hvordan vi gør. Dette betyder at have integriteten og modet til at afvise det bare formålstjenlige og det næppe tilstrækkelige som værende - helt ærligt - ikke godt nok.
Du er pensioneret. Hvad er det næste?
Det var kun en pensionering fra ét job. Jeg havde en 30-årig karriere hos flyselskabet. Men jeg har stadig masser af ting på min tallerken. Jeg skriver en anden bog til min udgiver. Jeg laver mange talerengagementer over hele verden såvel som noget sikkerhedsarbejde og rådgivning. Så det er stadig en meget travl tid, og jeg leder aktivt efter måder at prøve at gøre en forskel og bruge denne berygtethed til gode på enhver måde, jeg kan, så længe jeg kan.
Passagerer flygter fra US Airways Flight 1549 efter en nødlanding i Hudson-floden i New York. (Bebeto Matthews / AP-billeder) 
Kaptajn Chesley "Sully" Sullenberger og besætningen på US Airways Flight 1549 blev tildelt 2010 Current Achievement Trophy. (Andrew Theodorakis, NY Daily News / Getty Images)
