Websteder som Irans Persepolis findes på verdensarvslister, men det vil ikke spare dem for skade under væbnede konflikter. Organisationer som Komitéen for Blue Shield hjælper med at beskytte sådanne websteder. Foto af Elnaz Sarbar, med tilladelse fra Wikimedia
Efter at have tjent i Army Reserve i 21 år og arbejdet ved Minneapolis Institute of the Arts som en kurator, rejser Corine Wegener nu landet og uddanner soldater i kulturarvsbevaring. Som grundlægger af det amerikanske udvalg af Blue Shield dækker Wegener alt fra materialevidenskab til museumsorganisation til international lov og opfordrer ofte Smithsonian-kuratorer og samlinger til at hjælpe soldaterne med at imponere betydningen af de delte kulturelle genstande, hun kalder berøringssten. En enhed, der forberedte sig på at udsætte til Afrikas Horn, fik for eksempel en særlig rundvisning på African Art Museum.
Nu hos Smithsonian som en kulturarvspecialist, spillede Wegeners en kritisk rolle i genopretningen af Irak National Museum, efter at ødelæggende plyndring fandt sted der under krigen i 2003.
Det anslås, at 15.000 genstande blev stjålet, og samlingen var i uorden. Tidligere generaldirektør for irakiske museer, Donny George Youkhanna, siger ”Hver eneste ting, der blev tabt, er et stort tab for menneskeheden.” Han sagde til Smithsonian magasinet, ”Det er det eneste museum i verden, hvor du kan spore den tidligste udvikling af menneskelige mennesker kultur - teknologi, landbrug, kunst, sprog og skrivning - på ét sted. ”
Mange, men ikke alle objekterne, er siden blevet genvundet, og museet genåbnede i 2009. Men Wegener siger, at de seneste erfaringer i Libyen, Syrien og nu Mali viser, hvor meget arbejde der er tilbage at gøre.
Haag-konventionen fra 1954 var med til at skabe internationale retningslinjer for håndtering af kulturelle ejendomme under væbnet konflikt, men den tog monumenter, kunst og arkiver under 2. verdenskrig, som var med til at redde nogle af Europas mest ikoniske artefakter som model. Hvordan lykkedes det hold fra Civil Affairs at gøre det?
Den allerførste forsvarslinje for samlinger og monumenter og historiske steder er de mennesker, der arbejder der hver dag. Det er dem, der skal lave en beredskabsplan, foretage en risikovurdering, finde ud af, hvad vi skal gøre, hvis denne samling er i fare, eller hvis der er en katastrofe.
Under 2. verdenskrig var mange samlinger skjult væk. De blev flyttet til underjordiske lagerpladser, og det var alt i hele Europa. I Italien byggede de for eksempel en murværk omkring statuen af David . De afsluttede de-installationen af Louvre. . .Det blev først beskyttet af fagfolk i kulturarven, der plejede de ting hver dag, og mange mennesker risikerede deres liv for at skjule disse ting for nazisterne, især den slags ”degenererede” kunst, der prøvede at ødelægge . Da de, lige før invasionen af Italien, besluttede at indstille disse monumenter, kunst og arkivhold i midten af krigen, gjorde nogle af de andre allierede lande det også. De lavede kort for at prøve at lade de allierede bombefly vide, hvor nogle af disse vigtige steder var.
De ville forsøge at undgå dem, men selvfølgelig havde de ikke så langt sofistikerede målretningssystemer som vi gør i dag. Og de havde også holdene, der ville gå ud og rådgive befalerne og sige, dette er en vigtig katedral i centrum af byen, lad os prøve at undgå det. Men ofte var det bare ikke muligt, men der var stadig denne doktrin om militær nødvendighed, at hvis noget skulle gå, måtte det gå.
Men Eisenhower udsendte dette berømte brev til sine befalingsførere før invasionen af Italien grundlæggende og sagde, ja, der kan være militær nødvendighed, men når du støder på kulturarv, skal du være sikker på, at det er en militær nødvendighed og ikke bare dovenskab eller personlig bekvemmelighed fra din side. Hvis du beslutter, at det skal ødelægges, svarer du til mig.
En udstationering, der blev brugt af officerer af monumenter i Nordeuropa i Italien under 2. verdenskrig til markering af kulturelle steder. National Records and Archives Administration
En besætning transporterer den bevingede sejr af Samothrace fra Louvre-museet i Paris. Monuments Men Foundation
Generalsekretær Omar N. Bradley, generalsekretær George S. Patton og general Dwight D. Eisenhower inspicerer tyske samlinger, der er gemt i Merkers-minen. National Records and Archives Administration
Hvad gør Blue Shield?
Haag-konventionen er en rigtig god plan, men hvordan udfører du den i virkeligheden? Det siger, undgå disse kulturelle steder. Nå, du kan regne ud nogle få, fordi de er på verdensarvslisten, men hvad med en moderne museumsbygning fuld af gamle samlinger, der ikke kommer til at være på en verdensarvsliste? Vi har ikke en liste som den, hvorfor forventer vi, at disse andre lande også kan give det på et øjeblik?
Det er et mål, som jeg tror, at hvert land skal arbejde mod, men i mellemtiden føles det lidt som om vi kryber sammen, når der sker noget som den libyske flyvezone. Vi var virkelig nødt til at krydre for at sammensætte noget, for ellers ville de have haft meget lidt information om, hvad de skulle undgå under bombningen. Jeg tror efter det, at bevidstheden er derude, og der er meget flere mennesker derude, der arbejder mod dette mål nu, hvilket jeg synes er virkelig stor.
Den irakiske oberst Ali Sabah, øverstbefalende for Basra's nødbataljon, viser antikke artefakter, irakiske sikkerhedsstyrker opdagede 16. december 2008, under to angreb i det nordlige Basra. Foto af United States Army
Hjælper regeringerne, når du er i disse sammenvoksende situationer?
Nej, og især i en sag som Syrien eller Libyen, nej, fordi regeringen er den, de kæmper imod. Hvad vi prøver at gøre er at vi går gennem hele Blue Shield-netværket. For eksempel er en del af det internationale netværk af Blue Shield International Council of Museums. De har kontakter i deres medlemskab i disse lande. De prøver at nå ud til folk. Hvis de ikke arbejder for regeringen, fungerer det muligvis. Hvis de arbejder for kulturministeriet, kan de tøve med at samarbejde med en sådan anmodning, for hvad nu hvis de bliver fundet ud og bliver fyret eller bliver skudt, er det en stor risiko.
Vores næste niveau med forespørgsler er til vores kolleger i De Forenede Stater, der udgraver i disse lande, og de har en masse information, ofte GIS-koordinater til arkæologiske steder i disse lande, og ofte vil de også i det mindste vide noget om webstedsinformation til museer, især hvis de har arkæologiske indhold. Derfor er Smithsonian en så stor ressource, fordi du har så mange mennesker, der forsker i disse forskellige lande og har erfaring og kontakter der, hvor de kan nå ud på en mere uofficiel måde at få information. Folk er ofte meget villige til at give disse oplysninger, hvis de ved, at deres identitet vil blive beskyttet, og at det er en slags til side til en ven. Det er et betroet netværk, og vi leverer kun oplysningerne på et behov-til-vide-grundlag.
Timbuktu-manuskripterne er nogle af de objekter, der er i fare under den aktuelle konflikt i Mali. Foto af EurAstro: Mission til Mali, med tilladelse fra Wikimedia
Hvad er situationen i Mali lige nu?
Det store emne der lige nu er den forsætlige ødelæggelse af sufi-gravene, som de islamiske ekstremister ser på mod islam, fordi de ses som ærede en slags gud i form af denne sufi-mystik. De synes ikke, at folk skal tage pilgrimsrejser til disse grave. De islamiske manuskripter er også virkelig vigtige, men indtil videre har jeg ikke hørt om nogen tilfælde, hvor de ødelægges, og min forståelse er, at de har været slags spændt væk til forskellige steder, og det er en god ting. Det var præcis, hvad der skete i Bagdad, nogle af de mere vigtige islamiske manuskripter blev gemt væk i forskellige moskeer og hjem, og det var det, der forhindrede dem fra plyndrene.
Hvad er den hårdeste del af jobbet?
En af de sværeste ting i en sådan situation er at arbejde sammen med ejerne af samlingen, det være sig et privat non-profit stiftelse eller et galleri eller et land som et kulturministerium, at få dem til at overveje at prioritere de beskadigede samlinger og hurtigt forpligte sig til det, de vil gøre først. Det er som at bede folk om at vælge deres foretrukne barn.
Folk stiller spørgsmålet, hvordan kan du bekymre dig om kultur, når der er alle disse mennesker døde eller hjemløse og lider? Hvad jeg lærte på mine rejser med at rejse til Bagdad og Haiti og andre steder, er, at det ikke er for dig at beslutte. Det er for de mennesker, der bliver bedt om at beslutte. Uden tvivl, hvert sted, jeg har været, har det været en prioritet for dem… Jeg tænkte på det her om dagen, når nogen stillede mig dette spørgsmål for millionste gang, og jeg tænkte, det er altid en amerikaner, der stiller det spørgsmål. Det er jeg aldrig blevet bedt om af nogen på jorden, når jeg arbejder.
Mere end 4.000 år gammel var Warka-masken, også kendt som Lady of Warka og den sumeriske Mona Lisa, en af objekterne stjålet fra Nationalmuseet i Irak. Med tillæg til Wikimedia
Har du en personlig triumf, et objekt, som du personligt er stolt af, at du kan pege på og sige, at jeg har hjulpet med at redde det, og vi er bedre til det?
Jeg ved ikke, hvor meget personlig kredit jeg kan tage for det, men min foretrukne redning er at få lederen af Warka tilbage i Irak. Den militære politienhed, der arbejdede i området, fik den tilbage i et angreb. De ledte efter ulovlige våben og genstande, der var blevet plyndret fra museet. De fangede en fyr, der havde et par museumsgenstande, og han sagde, hvis du lader mig gå, fortæller jeg dig, hvem der har den mest berømte genstand i den irakiske nationale samling, lederen af Warka. De fandt det og kaldte mig op. De bragte det til museet næste dag, og vi havde en enorm pressekonference for at fejre tilbagevenden. Folk kalder det Mona Lisa fra Mesopotamia, og det at se, at vende tilbage, var et af højdepunkterne i mit liv. Museet havde bare helt et ansigt. Alle blev igen motiverede til at få tingene tilbage i orden, det var dejligt.
Opdatering: Selvom det oprindeligt blev antaget, ifølge rapporter fra Guardian, at mange af manuskripterne i Timbuktu muligvis er blevet brændt af ekstremistiske militante, angav senere rapporter fra New York Times, at manuskripterne i stedet var blevet skjult.
