Performance artist James Luna, et medlem af Californiens Luiseño-stamme, kan lide at sløre grænserne for sin indianske kultur. Denne sidste Columbus-dag stod han foran Washington, DC's Union Station og inviterede forbipasserende til at tage sit billede. Han talte med magasinet Jess Rightand.
Relateret indhold
- Cherokees vs. Andrew Jackson
- Spørgsmål og svar med Bill Moggridge
- Q og A: Tim Gunn
- James Luna
Hvad inspirerede Union Station-stykke?
Mens jeg rejste i det sydvestlige, tilbragte jeg noget tid i et meget afsides område af Navajo-reservationen. Uden for motorvejen var der en indianer i krigsdansregalia ved siden af dette smadrede smykkestativ. Men hvis du vidste noget om den særlige indiske kultur, ville du vide, at garb ikke er deres stammetøj. Det var noget nedslående, selvom han tjente til livets ophold. Senere samme år var jeg i DC, og der var principper i livsstørrelse, som du kunne tage dit billede med foran Det Hvide Hus, og jeg tænkte, “Wow, det er ret cool.” Jeg tog ikke et billede, og jeg er ked af, at jeg ikke gjorde det. Senere blev jeg inviteret til et show i New York om turisme, og så de to hændelser, jeg sammensatte.
Så hvordan fungerede det?
Stående på et podium iført en tøj, annoncerer jeg: ”Tag et billede med en rigtig indianer. Tag et billede her i Washington, DC på denne smukke mandag formiddag, på denne ferie kaldet Columbus Day. Amerika elsker at sige 'hendes indianere'. Amerika elsker at se os danse for dem. Amerika kan godt lide vores kunst og håndværk. Amerika kan lide at navngive biler og lastbiler efter vores stammer. Tag et billede med en rigtig indianer. Tag et billede her i dag, på denne solrige dag her i Washington, DC ”Og så står jeg bare der. Til sidst poserer en person hos mig. Derefter begynder de bare at stille op. Det gør jeg et stykke tid, indtil jeg bliver gal nok eller ydmyget nok.
Det er dobbelt ydmygelse.
Hvad er folks reaktioner på forestillingen?
Nå, sandsynligvis det uventede. Jeg tror måske at folk tænker: ”Åh, dette er et museum, og det er ligesom nogle indianere, der maler majs for os” - eller en anden kulturel demonstration. Eller bestemte steder, hvor du kan tage et billede med en indianer ved en eller anden form for begivenhed. Jeg har set dette faktisk. Jeg har set andre kulturelle slags ikoner, som du kan tage dit billede med. Jeg ville gøre dette, men jeg havde ikke mit billede taget med en engelsk vagt på Londons gader. Det er ikke hver dag, du kan få dit billede taget med en rigtig indianer.
Overvejer du publikum en del af forestillingen?
Ja. Folket rejser sig derop for at få deres billede taget med en indianer, ligesom de ville have deres billede taget med tyrestatuen på Wall Street. Den er der for at tage. Indianere har altid været fair game, og jeg tror ikke, folk forstår helt, at vi ikke er game. Bare fordi jeg er en identificerbar indianer, betyder det ikke, at jeg er der for at tage.
Men på lang sigt giver jeg en redegørelse for mig og gennem mig om folks interaktion med amerikanske indianere og den selektive romantisering af os.
Hvad er efter din mening en "rigtig" indianer?
Det betyder ikke noget, hvad jeg er. Jeg ved hvad jeg er. Se, det er poenget. Jeg er i et fly. Og nogen sidder ved siden af mig. Og de ser på mig. Og de spekulerer på, hvad denne fyr er. Og de vil spørge mig: ”Undskyld mig, er du indianer, er du indianer eller Hawaiian?” Det får jeg også meget. Et af de mest bekymrende spørgsmål, som jeg hører, er: "Er du fuldt blod?" For mig er en indianer først og fremmest nogen, der er kulturelt indfødt. De kender deres stamme, deres kulturelle baggrund og deres “indiske måder”, som vi ville sige indbyrdes.
Jeg har også haft folk til at komme til mig og sige, ”Min bedstemor var en Cherokee, ” og de ser ikke indiske ud, og jeg ser bort fra det. Men når de siger: ”Jeg kommer fra Oklahoma, og min onkel var sådan og så, og jeg kom lige tilbage fra dette sted, ” bliver det anderledes, fordi jeg er klar over, at de er involveret kulturelt. Gør det det anderledes for mig? Ja, fordi jeg kommer fra en kulturel baggrund. Som svar på dit spørgsmål, ja, jeg er indfødt. Jeg er medlem af en stamme. Jeg bor på en reservation.
Selv som kunstneren, hvor du tilsyneladende har overhånden, føles det stadig ydmygende?
Ja, for det er en del af arbejdet. Det har jeg aldrig tænkt på. Jeg tror, at hvis jeg tænkte på nogle af disse ting, ville jeg ikke gøre dem. Men når jeg står derop, og jeg står der, og folk prøver at tale med mig, og de smiler, og jeg er stoisk, . . . Jeg kan se publikum. Jeg kan se den slags “Skal jeg? Skal jeg ikke? Dette kommer til at være fantastisk, jeg sender dette tilbage til Europa, ”eller fortæller mig, ” Du ved, min store bedstefar var en Cherokee. ”Jeg er bare fokuseret. Jeg er derop for alle at se. På nogle måder er du fysisk sårbar. Folk ønsker at lægge deres arme omkring dig eller vil have dig til at bryde det stoiske look og smile. Eller de siger fornærmende ting. Efter et stykke tid vil jeg bare løbe tør derfra. Men jeg er der med et formål, og det er en del af, antager jeg, at være kunstner.
Jeg synes bare, at folk burde vide, at dette ikke er en vittighed.
Denne sidste Columbus-dag stod performancekunstner James Luna foran Washington, DC's Union Station og inviterede folk til at tage hans billede. (Katherine Fogden / NMAI, SI)
