Relateret indhold
- Fundet: 120 millioner år gammel koloni med fossiliserede flyvende krybdyr plus deres æg
Kun få timer efter, at gårsdagens indlæg om dinosaurembryoer gik op, blev en anden større ægbaseret opdagelse annonceret i tidsskriftet Science .
I oktober 2009 beskrev paleontologer først det flyvende krybdyr Darwinopterus, en pterosaur, der levede i det, der nu er Kina for over 160 millioner år siden. Siden da er der fundet flere andre eksemplarer, herunder et velbevaret eksemplar købt af Zhejiang Museum of Natural History fra en lokal landmand. Denne plade, med betegnelsen M8802, bevarer det næsten komplette skelet af denne pterosaur, men hvad der gør det virkelig bemærkelsesværdigt er, at det også indeholder et pterosauræg.
Ægget kan ses direkte bagved bækkenet i Darwinopterus- prøven - som bekræfter, at denne person var en kvindelig - men denne pterosaur blev ikke fossiliseret i forbindelse med æglæggelsen . Hendes skelet fortæller om en mere tragisk afslutning. Baseret på et brud i skelettet og den måde, hvorpå pladen dannede sig, siger forskerne:
Vi antager, at denne person oplevede en voldelig ulykke, der brækkede underarmen, hvilket gjorde pterosauren ude af stand til at flyve og udfældede hende i en vandkrop. Efter dette druknede hun, hendes slagtekroppe blev vandtætte, sank til bunden, og da forfaldsprocesserne begyndte blev æget udvist fra hendes krop.
Det er sjældent, at vi kan hente sådanne historier fra den fossile fortegnelse, men den virkelige betydning af denne opdagelse er, at den giver os et par nye indsigter i biologien hos disse langdøde dyr. For det første kan dette fund muliggøre, at paleontologer bestemmer kønen til disse pterosaurer. Hofterne af M8802 og et andet eksemplar fra et andet museum (YH-2000) er brede og har en relativt stor kanal, der ville have gjort det muligt for æg at passere. Andre prøver, der kan være hanner, har smalere hofter, og dette er i overensstemmelse med tanken om, at kvinder ville kræve større hofter for at lægge æg.
Forskellen mellem kønnene kan også ses i hovedbeklædningen til disse pterosaurer. Begge de kvindelige prøver manglede kam på hovedet, mens de smalhipede, muligvis mandlige prøver havde kam. Der vil være behov for en større prøvestørrelse for at teste denne idé, men tilstedeværelsen af crests ser ud til at være forbundet med de mere smalhipede prøver.
Hvad angår selve ægget viste en tæt undersøgelse, at det havde en læderagtig skal. Det havde ikke en hård, mineraliseret ydre coating som en kylling eller dinosauræg. I stedet for at blive lukket for omverdenen, oplyser paleontologerne, at pterosauræget ville være steget i volumen ved at tage vand op efter at have været lagt.
Denne samme reproduktionsmåde ses blandt firben og slanger i dag, og forfatterne af det nye papir hævder, at pterosaurerne, som disse krybdyr, ikke sørgede for deres nyudklækkede unge. Sjældne broderier med pterosaur viser, at de var meget udviklet meget tidligt og måske har været i stand til hurtigt at flyve ud af reden, skønt disse konklusioner om opførsel kun kan ses indirekte i øjeblikket. Yderligere opdagelser vil informere vores stadig voksende forståelse af, hvordan disse flyvende krybdyr gengives.
Referencer:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y., & Ji, Q. (2011). En æg-voksen forening, køn og reproduktion i Pterosaurs Science, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / science.1197323
