I 1995 erobrede Hubble-rumteleskopet det, der måske er dets mest ikoniske billede, skabelsens søjler. Det fantastiske foto viser tre fingerlignende vedhæng, der når opad med et mindre, der minder om en tommelfinger nedenfor. Søjlerne, der er placeret i Eagle Nebula ca. 7.000 lysår fra solen, er sammensat af molekylært brint og støv. De tjener som stjerneinkubatorer, med unge, varme stjerner, der dannes inde i søjlerne, mens skyerne af gas og støv kollapser ind på sig selv.
Nu har det europæiske sydlige observatorium i Chile frigivet billeder af nyligt opdagede strukturer, de kalder "Søjler for kosmisk ødelæggelse", der er fanget ved hjælp af ESOs Very Large Telescope - en samling af fire teleskoper, der alle arbejder sammen. Forskere opdagede søjlerne, også kendt som elefantstammer, inde i Carina Nebula, som ligger omkring 7500 lysår fra Jorden. Nebulaen er blandt de største "stjerneskoler" i Mælkevejen, og hver søjle er cirka tre lysår lang, skriver Ben Guarino ved The Washington Post .
Forskerne studerede diset ved hjælp af Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), der var knyttet til teleskopet, som tog tusinder af billeder af søjlerne i forskellige bølgelængder af lys. Fra disse data oprettede de 3D-billeder for at forstå strukturenes egenskaber.
Resultatet er en smuk skildring af dannelsen af en stjerne, der involverer både kosmisk død og kosmisk liv. Guarino forklarer:
Nye stjerner fødes af sammenbrudte skyer af interstellært materiale. Indefra begynder de unge himmelske kroppe at spise væk ved moderens sky, badende gasmolekyler i stråling så stærk, at det kan skære elektroner fri for atomer. Også i nærheden sprænger allerede dannede stjerner skyerne med kraftige emissioner.
Den målte stråling fra disse nyhedsstjerner er så stærk, at den får skyerne til at sprede sig, bemærker Guarino, der er kendt som fotoinddampning. Så når stjernerne dannes, sprænger strålingen, de udsender, søjlen, der gød dem.
Det er også muligt, at strålingen og den stellare vind fra de massive stjerner kan blæse gas og støv i tættere koncentrationer, hvilket skaber flere stjerner i søjlen. Forskerne offentliggjorde deres fund i månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
