Hvert år mødes National Museum of the American Indian og Holland & Knight Charity Foundation for at være vært for Young Native Writers Essay Contest, en skrivekonkurrence for indianere i gymnasietid. Det er designet til at tilskynde unge indianere til at tænke over de afgørende problemer, der påvirker deres stammesamfund i dag. Jeg talte med en af vinderne, Julian Brave Noisecat (Shuswap) fra Oakland, Californien (anden fra venstre på fotografiet.) Hans stamme, Tsq'escen Band of Shuswap, er baseret i Canim Lake, Britisk Columbia. Hans vindende essay kan læses her. (PDF)
Hvad var din reaktion, da du hørte, at du var en vinder af Young Native Writers Essay Contest?
Jeg var i ekstase. Jeg mener, det var åbenlyst noget, som jeg ikke forventede at ske. Jeg arbejdede virkelig hårdt på mit essay. Da de ringede til mig, var jeg faktisk i skolen. Det var virkelig spændende for mig.
Hvad inspirerede dig til at skrive om din stammes afhængighed af træindustrien?
Jeg overvejede en række forskellige emner, herunder tab af sprog og alkoholisme, men jeg studerede økonomi i år og halvdelen af sidste år, så jeg troede, at økonomi var noget, som de fleste mennesker ikke ville have noget at forstå eller kunne skrive om. Og jeg troede, det var sandsynligvis hjertet i spørgsmålet på forbehold, som alle de andre spørgsmål stammer fra.
I dit essay beskriver du en ungdom, der er mere optaget af populærkultur end kulturen i din stamme. Hvordan undgår du personligt den fælde?
Jeg kan ærligt ikke sige, at jeg undgår den fælde meget godt. Jeg prøver at deltage i så mange traditionelle ting som muligt, for eksempel laver jeg powwow-dans, som ikke rigtig kommer fra vores folk, det er mere en pan-indisk tradition. Men jeg kan ikke rigtig sige, at jeg undgår den (populære) kultur, det er virkeligheden for alle kulturer, at alle mennesker er påvirket af populære medier.
Hvad værdsætter du mest ved din stammes kultur?
Vores familieværdier er meget, meget, meget høje. Jeg bliver fuldstændig behandlet som en del af familien, hver gang vi går tilbage og besøger. Jeg vil sige, at det er en af de største ting. Jeg tror ikke, du virkelig kan sige, at du værdsætter et bestemt aspekt af kulturen mest.
I dit essay sagde du, at du vil gå på college for at studere økonomi. Ved du, hvilke colleges du vil ansøge om?
Jeg skulle se på Stanford, Harvard, Yale, Columbia, Dartmouth og Brown.
Hvilken type projekt vil du gerne forfølge med en økonomi grad for at hjælpe med at fravænge din stamme fra deres afhængighed af træ?
Min stamme er i Canada, først og fremmest. Men jeg havde faktisk en praktikplads hos Native American Contractors Association, og de arbejder gennem AA-programmet, som er føderale kontrakter, der foretrækker frem for indfødte stammer. Gennem dette indså jeg, at der er meget få stammer, ud af de mange stammer, der er i landet, der faktisk forfølger forretningsruten mod økonomisk uafhængighed og økonomisk mangfoldighed. Og jeg synes, det er virkelig uheldigt, fordi der gennem AA-programmet, selv i USA, er mange muligheder for stammer. I Canada er jeg ikke så bekendt med, hvilke muligheder de har. Jeg tror ikke, de har et lignende program for stammer fra første nationer. Jeg tror ærligt, at det går ud over bare naturressourcer og træ naturligvis og alle disse andre forskellige, næsten økonomiske fælder og økonomisk diversificering og at få job og forfølge felter, hvor en grad ud over en faguddannelse grad er virkelig, virkelig vigtig. Og jeg tror, at den mulighed, der gives i USA, faktisk er meget, meget god for indfødte.
