Åh åh! Spiste jeg bare en truet art?
Heldigvis er dronningens kegle ( Strombus gigas ) ikke helt truet (endnu). Men arten er blevet høstet i Florida Keys, hvilket fører til en drastisk tilbagegang (pdf) i dens reproduktionsevne. Staten Florida har placeret et moratorium for konkylieopdræt, og andre lande, der eksporterer conch, har indført restriktioner og kvoter for at beskytte de truede havdyr. (Min konkylie kom fra Honduras, hvor de angiveligt ikke er særlig truet.)
Også mildt foruroligende er, at havsnegle ofte bliver hugget ned i deres primære. Conch kan leve op til 40 år - hvis ikke for vi gastronauter, der fortærer bløddyrene.
Når jeg tænker på konkylie, er den første ting, der kommer til at tænke på, fluenes herre . I William Goldings allegori om moderne civilisation bruger drenge, der er marooned på en tropisk ø, en conch shell for at bringe orden til deres møder, og den, der holder skallen, har ret til at tale. Det er lidt af en dystre forening, i betragtning af hvordan historien viste sig. Jeg har dog aldrig forstået, at du faktisk kunne spise de snegle, der kaldte skaller hjem.
Men det viser sig, at conch er en relativt almindelig snack i de caribiske lande. (Der er mere end 60 arter af konkylie, der er i familien Strombidae over hele verden, og Strombus gigas er en af mindst syv arter, der slanker rundt om det vestlige Atlanterhav.) Conch serveres i chowders, patés, fritters eller endda rå. Jeg har hørt om conch specials på nogle sushi-samlinger i DC, og Frommers rapporter om, at restauranter i Bahamas undertiden serverer det live.
Jeg prøvede conch på to DC restauranter, de eneste to jeg kunne finde, der serverer det i den almindelige menu. (Og hvor en venlig bartender informerede mig om, at ordet "conch" udtales, til min evige forlegenhed, "konk.")
På Jose Andres 'Café Atlantico stegtes conch-fritters, hvilket giver dem et smeltet center og serveres med avocado og jicama "ravioli." Food Network's Giada de Laurentiis besøgte og skaffede opskriften. Konjken var lidt sej, ligesom blæksprutte og smagte et eller andet sted imellem tunger og krabber. Der er kun subtile forskelle i smagsprofilerne for disse forskellige skalbeskyttede hvirvelløse hav.
Men det meste alt smager godt sauteret i smør med løg og færdig med fløde. Så jeg følte behov for en anden konkylieekspedition. Jeg stoppede ved Jin, en "asiatisk Caribbean Soul lounge", der ser ud til at være midt i en identitetskrise. Restauranten var næsten tom, da jeg satte mig ned og beordrede deres sjæl til at påtage sig conch fritters (foldet ind i en majsmel-dej med peberfrugter og dybstegt), men først spillede jeg stum.
”Så, hvad smager konkurrence?” Spurgte jeg.
Tjeneren svarede: ”Jeg ved det ikke. De smager ikke rigtig som noget. De er bare ret gummiagtige og smager som skaldyr. Men jeg kan godt lide dem! ”
Til tjenerens kredit var de meget velsmagende. Sprød, krydret med den salte smag af havet; lækker.
Jeg er dog stadig ikke tilfreds. Ikke før jeg kan støde på rå konkylie. Selv på Café Atlantico kan du ikke finde en helhavssnegl, der krøller rundt (begge restauranter får deres konkylie sendt i frossent og allerede terninger). Gæt, jeg bliver nødt til at tage til Caribien for den oplevelse.
Af Brandon Springer
