Alcatraz Island i San Francisco Bay har en lang historie som et militært og føderalt fængsel. Men inden klippen blev klippen, var stedet hjemstedet til Fort Alcatraz, en militær installation, der havde til opgave at beskytte den daværende spirende by San Francisco. Dette fort, og de fleste tegn på det, er længe væk. Men som Katie Dowd på SFGate.com rapporterer, placerede arkæologer for nylig skjulte strukturer under det konkrete fængsel, der viser et glimt af hvad der var.
På grund af dens historiske betydning - øen Alcatraz er en del af Golden Gate National rekreative område og administreres af National Park Service - kunne arkæologer ikke bare grave det mest cementfængselsværft for at se, hvad der lå under det. I stedet brugte forskere ikke-invasiv jord penetrerende radar og laserskannelser for at lokalisere for at se, om de kunne finde noget, der stadig ligger under. Bagefter sammenlignede de deres resultater med gamle kort, historiske dokumenter og fotografier for at hjælpe dem med at fortolke deres data. Sammen tror de, de har fundet et ammunitionsmagasin, en "bombesikker" jordarbejdsgang samt mursten og muretunneler. Fundene afsløres i tidsskriftet Near Surface Geophysics.
”Dette ændrer virkelig billedet af tingene, ” fortæller hovedforfatter Timothy de Smet, arkæolog ved Binghamton University, til Katherine J. Wu ved Nova. ”Disse rester er så godt bevaret og så tæt på overfladen. De blev ikke slettet fra øen - de er lige under dine fødder. ”
Der er en grund til, at fortet ved Alcatraz ikke varede. Adam Brinklow i Curbed San Francisco rapporterer, at konstruktion af et mursten og murværk fort på øen begyndte i 1853, men allerede før det blev afsluttet gjorde kraftfulde nye artillerier denne konstruktionsstil forældet. I 1870 startede militæret et projekt for at opgradere øen til mere robuste jordarbejds befæstninger, men denne plan blev ikke afsluttet. I stedet for under borgerkrigen og slutningen af 1800-tallet begyndte militæret at bruge Alcatraz som fængsel og karantænezone for soldater med tropiske sygdomme. Dets ry som et fængselsfort voksede derfra, og i 1907 udpegede USA officielt det til et militært fængsel. Militæret gik i gang med at konstruere den enorme betoncelleblok, det er blevet kendt for - verdens største armerede betonbygning på tidspunktet for dens færdiggørelse i 1912 - begrave resterne af det gamle fort og jordarbejder nedenunder.
At opretholde ø-fængslet var en kostbar bestræbelse, for ikke at nævne Alcatrazs barske forhold var dårlige PR. I 1933 overførte militæret fængslet til det amerikanske kontor for fængsler, hvor det i de næste 30 år tjente som en adskillelsesenhed for de mest vanskelige fanger, der var indeholdt i føderal forvaring. Det er den æra, der gjorde klippen legendarisk i populærkulturen. På grund af udgifterne til at køre det lukkede det sine døre for godt i 1963.
Den nye arkæologiske forskning skinner et lys på øens længe mistede historie, før Al Capone, Machine Gun Kelly og “Birdman” Robert Stroud gjorde det berygtet. ”Dette styrker virkelig det, som flere historikere og arkæologer længe havde mistanke om, ” fortæller co-forfatter og Alcatraz-historiker John Martini til Wu. ”Indtil dette tidspunkt havde vi intet at fortsætte med undtagelse af et par synlige sporrester og kort - og meget mistanke.”
I artiklen antyder forskerne, at denne type ikke-invasiv forskning kan hjælpe arkæologer med at undersøge andre følsomme steder, så når de udtrykker det, kan de "figurativt snarere end bogstaveligt talt grave en ellers utilgængelig, men fascinerende fortid."
