Tre hundrede år gamle stumper af papir, der på en eller anden måde overlevede århundreder om bord på vraget fra Blackbeard's flagskib, giver ny indsigt i, hvad pirater læste i deres nedetid, ifølge naturvæsen ved North Carolina Department of Natural and Cultural Resources.
Som George Dvorsky ved Gizmodo rapporterer, fandt forskere 16 små bunker af papir indlejret i slam trukket fra en kanon, der blev udvundet fra vraget fra dronningen Anne's hævn, Blackbeard's flagskib genopdages i Beaufort Inlet i 1996.
Dvorsky bemærker, at forskere, der primært arbejder med marine artefakter sjældent, hvis nogensinde støder på papir, så de kontaktede konservatorer for at finde ud af, hvad de skal gøre næste. De fik at vide at tørre papiret i løbet af de næste 48 timer, ellers ville det ikke overleve.
Ifølge en pressemeddelelse handler det største skrot fra det spændende fund kun om størrelsen på et kvarter. Det gjorde identificeringen af litteraturen noget af en udfordring. Megan Gannon hos LiveScience skriver imidlertid, at holdet lykkedes med at transkribe ordene "Syd for San", "(f) athom" og "Hilo", som de mente henviste til navnet på en by i Peru. I et år skurede forskerne biblioteket og ledte efter bøger, der henviste til Hilo. Endelig, i August, fandt Kimberly Kenyon en kamp i bogen A Voyage to the South Sea and Round the World, Perform'd in the Years 1708, 1709, 1710 and 1711 af Captain Edward Cooke. ”Alle trængte ind på mit kontor, og vi begyndte at matche alle de fragmenter, vi havde, ” siger Kenyon i et interview med Gannon.
Det viste sig, at bogen fortæller om to skibs sejlads, hertug og hollandske, der satte ud på en ekspedition i 1708. Ironisk nok blev ekspeditionslederen kaptajn Woodes Rogers senere sendt til Bahamas som kongelig guvernør i 1718 med mandatet af slippe af med pirater. Bogen fortæller også redningen af Alexander Selkirk, en mand, der var blevet brudt på en ø i fire år, og som var inspiration til 1719-bogen, Robinson Crusoe.
Dvorsky rapporterer, at fortællinger om rejser var populært læsestof på det tidspunkt. Selvom ingen kan sige, om Blackbeard, alias Edward Teach, læser bogen selv, er det sandsynligvis, at nogen på hans besætning gjorde det, enten for sjov eller for at samle ideer til steder at pilere eller få indsigt i piratjægere af Royal Navy.
Kristin Romey ved National Geographic skriver, at nogle af en piratbesætning historisk set havde brug for at være læse. Det skyldes, at de havde brug for at læse navigationsdiagrammer for at plyndre åbent hav. Der er også beretninger om pirater, der stjæler bøger fra skibe, og der er endda noget bevis for, at Blackbeard førte en længe manglende dagbog.
Kenyon fortæller Gannon, at det at finde bogen muligvis også kan være en politisk erklæring. Det er sandsynligt, at sider blev revet fra bogen og brugt som vattning i kanonen. Nogen kunne have tilfældigt grebet bogen under kampens hete. Det er også muligt, at Blackbeard og Rogers kendte hinanden eller sammenfiltrede hinanden. Samme år ankom Rogers til Bahamas, Blackbeard forlod området med kurs mod North Carolina. ”Vi begynder at formulere ideer om, hvorvidt disse to mænd kendte hinanden, ” siger Kenyon. ”Var de forbundet på en eller anden måde? Tændte Woodes Rogers ankomst Blackbeard's forestående afgang? Var denne handling med at rive en bog af ham en erklæring af en eller anden slags? ”
Det er sandsynligvis umuligt at vide det med sikkerhed. Romy rapporterer, at konservatorerne i øjeblikket samarbejder med North Carolina Department of Natural and Culture Resources Division of Archives and Records og eksperter ved Winterthur / University of Delaware-programmet i kunstbevaring for at bevare fragmenterne. De håber, de vil blive vist på skærmen en gang senere i år som en del af festlighederne til minde om 300-årsdagen for Blackbeard's død.
