På det seneste har tusinder af californiere skabt trafikpropper, hvor de sjældent er blevet set, og strømmer til normalt sparsomme ørkenlandskaber, der har forvandlet til spektakulære blomster seværdigheder. De var i stand til det på grund af rekordregn, der bragte tiltrængt fugtighed - og masser af blomster - til tidligere bjærgede områder. Men der er en ulempe med alt det regn, rapporterer Louis Sahagun for The Los Angeles Times : en ny vækst af ukrudt.
Sahagun skriver, at ikke-indfødt vegetation som stinknet og splittet græs i Middelhavet vokser ud af kontrol i regnvandrede områder. Ukrudtet kan have negative effekter på rovfugle og truede kænguru-rotter blandt andre dyr og trækker ud indfødte vilde blomster, når de formerer sig og går til frø. Og de vokser ikke kun i ørkenen, men på motorvejsmedianerne og i værfter rundt omkring i det sydlige Californien.
Problemet er dukket op så hurtigt, at det er vanskeligt at kontrollere. Som Gary Walker rapporterer for The Argonaut, har frivillige på det sydlige Californiens Ballona Wetlands brugt år med at forsøge at fjerne det invasive iceplant og sennepsplante, der engang truede vådområdernes oprindelige landskab. Men nu har fugtigheden udløst en vækst af et andet invasivt ukrudt - terracina. I henhold til Californiens invasive planteråd kan terracina sprede sig hurtigt, hvilket reducerer andre planters evne til at vokse på grund af dets giftige saft.
Californien har længe haft et problem med invasive planter, selv under dens tørke. De ikke-oprindelige planter truer offentlige og private lande, der er kritiske for naturlige økosystemer. Ifølge Californiens afdeling for fisk og dyreliv er staten hjemsted for ca. 1.100 slags ikke-indfødte planter, hvoraf næsten 200 klassificeres som ”skadelige ukrudt” af Californiens ministerium for fødevarer og landbrug.
Da truede og truede arter allerede er så sårbare over for ændringer i levesteder, siger agenturet, er de i særlig risiko, når ukrudt trives. Selvom det kan være næsten umuligt at kontrollere ukrudtsproblemet nu, hvor de vokser og går til frø, der ikke forhindrer økologer og målbevidste frivillige i at prøve.
Problemet kan muligvis give mere opmærksomhed på, hvad invasive ukrudt betyder - og give ammunition til fortsatte forsøg på at begrænse deres virkning. Ligegyldigt hvad, det er en påmindelse om, at der er en nedside for alting ... endda en lang tiltrængt rigdom af regn.
