Ray Charles, der døde i en alder af 73 den 10. juni 2004, lever videre i Amerikas kollektive indre øre. Så meget, at det er en udfordring at tænke på nogen anden, der nogensinde har fremført sange som "Georgia On My Mind", "Hvad sagde jeg" og "You Don't Know Me."
Relateret indhold
- Ray Charles vender tilbage til Det Hvide Hus
Og hvis nogen andre end Charles nogensinde sang en mere inderlig, hjerte-rørende version af "America the Beautiful", har jeg ikke hørt det. Der er måske ikke noget mere beskedent mål for mandens musikalske geni end i en forretning, hvor båndet mellem publikum og kunstnere er så meget visuelt som vokal, vi lyttede til Charles og så ham i løbet af hans lange karriere uden nogensinde en gang at skabe øjenkontakt. I denne sangeres tilfælde var vinduet mod sjælen øret, ikke øjnene.
Men hvem kunne tage øjnene fra Ray?
Han havde nonchalance af transcendent talent - han kunne gøre glans ser let. ”Musik for mig er ligesom vejrtrækning, ” fortalte Charles engang en interviewer. ”Det er en del af mig.” Og da vi så ham svinge til rytmen i hans sange som en levende metronom, fokuserede vi på hans jublende smil og altid tilstedeværende solbriller.
Disse linser var både faktum og metafor, hvilket afspejlede hans publikum, da hans sange afspejlede følelser fra fans, der spænder over generationer.
I september 2004 besøgte John Edward Hasse, kurator for amerikansk musik på Smithsonians National Museum of American History, og Melinda Machado, museets direktør for offentlige anliggender, Los Angeles-studiet, der blev bygget til Charles i 1962, hvor sangeren indspillede sin sangbog om uforglemmelig hits. Parret håbede at få et objekt, der symboliserer den kunstner, der kredser i galaksen til Bing Crosby, Judy Garland, Frank Sinatra og Ella Fitzgerald.
"Vi havde besluttet, " siger Machado, "at hvis der kun var en ting, vi kunne få, måtte det være et par af Ray's solbriller."
Mens han var på turné i 1980'erne og 1990'erne, spillede Ray Charles denne Yamaha KX88 elektroniske tastatur MIDI-controller, tilpasset med blindeskrift. (NMAH / SI) 
Ray Charles nød at læse artiklerne i Braille-udgaver af Reader's Digest . (NMAH / SI) 
En palæet smokingjakke fra en 1992-optræden i Ray Charles i Rom. (NMAH / SI) 
Ray Charles elskede skakspelet, og hans eget skakssæt var designet til blinde spillere. (NMAH / SI) 
Ray Charles begyndte at optage i slutningen af 1940'erne og underskrev i 1952 med Atlantic Records. I 1959 skiftede han til ABC Records og blev en af de første indspilningskunstnere, der forhandlede om retten til at eje sine mestre. (NMAH / SI) 
Ray Charles læste kun artiklerne, siger kurator John Hasse. Library of Congress har produceret Braille-udgaven af Playboy, som ikke har nogen billeder, siden 1970. (NMAH / SI) Joe Adams, en skuespiller, der var Charles 'mangeårige manager og designer af mange af hans præstationsudstyr, arrangerede besøget. "Da vi gik ind, " husker Machado, "følte jeg, at Ray Charles var meget til stede."
Hasse, grundlæggeren af den nationale Jazz Appreciation Month og en dygtig musiker selv, fik en chance for at spille en serie bluesimprovisationer på en af studiopianoerne. ”Jeg blev inspireret bare til at være der, ” siger han.
De skræddersyede jakker og tuxedoer, som Charles bar til koncerter og tv-optrædener hængt i et stort, åbent skab. Hans samling af solbriller var i et skab mod en af væggene. “Ray kunne godt lide variation”, sagde Adams, “så han bar forskellige stilarter.” Men for Hasse og Machado virkede et bestemt par med brede ørestykker det mest kendte og karakteristiske. . . .Rays Ray-Bans.
Adams donerede brillerne - såvel som trestegsdragter, et Yamaha KX 88-tastatur markeret med blindeskrift, et skakssæt til blinde og to koncertprogrammer - ved en ceremoni på museet den 21. september 2006.
I en udstilling fra 2005-2006 med titlen "Ray Charles: The Genius", havde en mannequin en guld-paljetteret middagsjakke og sorte bukser. Hvor mannequins hoved skulle have været, flød de berømte nuancer i midair i øjenhøjde. Udstillingen sagde Adams bragte mange gode minder tilbage. ”Vi dækkede en masse jord sammen.”
Som de af os, der stadig ser os selv reflekteret i brillerne fra en af vores lyseste stjerner, simpelthen kan tilføje: "Amen."
Den 26. februar 2016, kl. 21.00, præsenterer PBS-stationer landsdækkende “Smithsonian Salutes Ray Charles: I Performance at The White House.” Kontroller lokale lister. Den 19. februar vender den populære udstilling "Ray Charles: The Genius" tilbage til National Museum of American History.
