Året er - lad os sige - 1170, og du er leder af en byvagt i det middelalderlige Persien. Når du patruljerer de farlige gyder i de små timer om morgenen, får du og dine mænd chancen for to eller tre skyggefulde karakterer, der ryster uden for en velhavende handelsmands hjem. Mistænker at du har snublet over en bande af husbrydere, bestiller du dem søgte. Fra forskellige skjulte lommer i mistænkte klæder producerer dine mænd et stearinlys, en krog, uaktuelt brød, en jernspids, en boremaskine, en pose med sand - og en levende skildpadde.
Reptilet er naturligvis klinikeren. Der er hundrede og én grunde til, at en ærlig mand måske bærer en trækstang og en boremaskine klokka tre om morgenen, men kun en bande med erfarne indbrudstyver ville være i udlandet på en sådan time udstyret med en skildpadde. Det var et vigtigt redskab i de persiske kriminelle våbenhave, brugt - efter at jernspidsen havde gjort et brud i et offers tørrede muddermur - til at udforske ejendommens indre.
Vi kender denne usandsynlige smule information, fordi indbrudstyver var medlemmer af en løs broderskab af rogues, vagabonds, vandrende digtere og direkte kriminelle, der udgjorde islams middelalderlige underverden. Denne brede gruppe blev kendt samlet som Banu Sasan, og i et halvt dusin århundreder mødes dens medlemmer overalt fra Umayyad Spanien til den kinesiske grænse. Banu Sasan havde deres egne taktikker, tricks og slang og udgjorde et skjult kontrapunkt til overfladenes glorier fra islams guldalder. De blev også fejret som emner for en spredning af lidt kendte, men fascinerende manuskripter, der kroniserede deres liv, moral og metoder.
Ifølge Clifford Bosworth, en britisk historiker, der har foretaget en speciel undersøgelse af Banu Sasan, havde denne brogede samling af indbrudsværktøjer nogle meget præcise anvendelser:
Den britiske orientalist Clifford Bosworth beskrev Banu Sasan - og leverede nye fortolkninger af deres metoder. (Public Domain) Tyvene, der arbejder ved at tunnelere ind i huse og ved morderiske overgreb, er meget hårdere æg, helt klar til at dræbe eller blive dræbt i løbet af deres kriminelle aktiviteter. De bruger nødvendigvis ganske kompliceret udstyr ... bruges til at bryde vægge gennem, og stangen til at tvinge åbne døre så, når først et brud er gjort, pirker indbrudstyven en pind med en klud i enden ned i hullet, for hvis han stikker sit eget hoved gennem kløften, kan det godt være målet for personale, klub eller sværd af husejeren lurer på den anden side.
Skildpadden anvendes således. Indbrudstyven har med sig en flintsten og et stearinlys lige så stor som en lille finger. Han tænder lyset og sætter det på skildpaddeens ryg. Skildpadden føres derefter gennem bruddet ind i huset, og den gennemsøger langsomt rundt, hvorved huset og dets indhold bliver belyst. Tasken med sand bruges af indbrudsstyven, når han har gjort sit brud i væggen. Fra denne taske kaster han håndfulde sand med mellemrum, og hvis ingen stirrer ind i huset, kommer han ind i den og stjæler fra den; tilsyneladende er sandets formål enten at vække nogen inde i huset, når det kastes ned, eller ellers at lave en fortællende knusende lyd, hvis nogen af beboerne omrører inden i det.
Også indbrudstyven har nogle skorpe med tørt brød og bønner med sig. Hvis han ønsker at skjule sin tilstedeværelse eller skjule enhver støj, han laver, gnaver han og gnister ved disse skorpe og bønner, så beboerne i huset tror, at det kun er katten, der fortærer en rotte eller mus.
Når denne passage antyder, er der meget om Banu Sasan, der stadig er et spørgsmål om formoder. Dette skyldes, at vores viden om den islamiske underverden kun kommer fra en håndfuld overlevende kilder. Den overvældende masse af arabisk litteratur, som Bosworth påpeger, “er sat i en klassisk form, produktet fra forfattere, der skriver i bycentre og ved domstole for deres lånere.” Næsten intet skrevet om dagligdagen eller menneskets masse, overlever fra tidligere end det niende århundrede (det vil sige det tredje århundrede AH), og selv efter denne dato er oplysningerne meget ufuldstændige.
Abbasid-kalifatet på tidspunktet for Haroun al-Rashid. (Foto af Gabagool via Wikimedia Commons) Det er overhovedet ikke sikkert, hvordan Banu Sasan kom under deres navn. De overlevende kilder nævner to uforenelige traditioner. Den første er, at islamiske kriminelle blev betragtet som tilhængere - ”sønner” - af en (formodentlig legendarisk) sjeik Sasan, en persisk prins, som blev fortrængt fra sin retmæssige plads i arven og tog sig til at leve et vandrende liv. Det andet er, at navnet er en ødelagt version af Sasanid, navnet på det gamle regerende dynasti i Persien, som araberne ødelagde midtvejs gennem det syvende århundrede. Regeringen af fremmede erobrere, går teorien, reducerede mange persere til niveauet for udstødte og tiggere og tvang dem til at leve efter deres forstand.
Der er ingen måde nu at vide, hvilket af disse fortællinger, hvis nogen af dem, er rodfæstet i sandheden. Hvad vi kan sige, er, at udtrykket "Banu Sasan" engang var i udbredt brug. Det vokser op for at beskrive kriminelle i hver stribe og synes også at være blevet anerkendt og faktisk brugt med stolthed af skurkerne i denne periode.
Hvem var de så, disse kriminelle i islams gyldne tidsalder? Bosworth siger, at flertallet synes at have været tricksters af den ene eller anden art,
der brugte den islamiske religion som en kappe på deres rovdyr, vidste godt, at de troendes pungstrenge let kunne løsnes ved veltalenhed fra den mand, der hævder at være en asketiker eller en mystik, eller en arbejder af mirakler og vidundere, at sælge relikvier fra de muslimske martyrer og hellige mænd, eller at have gennemgået en spektakulær konvertering fra renhed i kristendommen eller jødedommen til det klare lys i Muhammeds tro.
Ibn Abbad, en mindre persisk vizier fra det 10. århundrede, var skytshelgen for Abu Dulaf, en digter, der tjente sin plads ved retten ved at fortælle skæve historier om islams middelalderlige underverden. (Public Domain) Amira Bennison identificerer adskillige tilpasningsdygtige roguer af denne type, der kunne “fortælle kristne, jødiske eller muslimske fortællinger afhængigt af deres publikum, ofte hjulpet af en assistent i publikum, der ville” å ”og” ah ”i de rigtige øjeblikke og indsamle bidrag i vende tilbage for en del af overskuddet, ”og som intet tænkte på at synge rosene fra både Ali og Abu Bakr - mænd, hvis erindringer var hellige for henholdsvis shiaen og sunni-sektene. Nogle medlemmer af denne gruppe ville til sidst indtage mere legitime erhverv - repræsentanter for Banu Sasan var blandt de første og største promotorer for trykning i den islamiske verden - men for de fleste var deres livsførelse noget de stolte over. En af de bedste -kendte eksempler på maqamat (populær) litteratur, der blomstrede fra omkring 900, fortæller historien om Abu Dulaf al-Khazraji, den selvudnævnte konge af vagabonds, der sikrede en spændende position blandt omløbet af en 10. århundrede vizier af Isfahan, Ibn Abbad, ved at fortælle ubehagelige, titillerende historier om underverdenen.
”Jeg hører til tiggerherrens selskab, ” praler Abu Dulaf på én konto,
samværet mellem de udestående,
En af Banu Sasan ...
Og den sødeste måde at leve på, vi har oplevet, bruges i seksuel overbærenhed og vindrinking.
For vi er gutterne, de eneste gutter, der virkelig betyder noget, på land og på havet.
I denne forstand var selvfølgelig Banu Sasan blot de mellemøstlige ækvivalenter af roguer, der altid har eksisteret i enhver kultur og under enhver religions banner; Det kristne Europa havde nok ækvivalenter, som Chaucer's Pardoner kan vidne. Alligevel synes de kriminelle, der er produceret af middelalderens islam, at have været særligt ressourcefulde og geniale.
Gadescene i en by i Mellemøsten i middelalderen. (Public Domain) Ismail El Outamani antyder, at dette skyldtes, at Banu Sasan var et produkt af en urbanisering, der alt sammen var ukendt vest for Konstantinopel på dette tidspunkt. Den abbasidiske kalifats hovedstad, Baghdad, havde en befolkning, der toppede måske en halv million i Haroun al-Rashids dage (c.763-809), sultanen afbildet i tusinder og en nætter - store og velhavende nok til at tilbyde skurke den slags mange forskellige muligheder, der tilskyndede til specialisering. Men medlemskab af broderskabet blev defineret af brugerdefinerede så meget som det var ved kriminel tilbøjelighed; digtere, minder El Outmani os om, bogstaveligt og lovligt blev rogues, hver gang en protektor undgik deres tjenester.
Mens de fleste medlemmer af Banu Sasan ser ud til at have boet og arbejdet i byer, kom de også op i mere landdistrikter og endda i de knap befolkede ørkener i regionen. Den såkaldte prins af kameltyver, for eksempel - en Shaiban bin Shihab - udviklede den nye teknik til at frigive en beholder fyldt med glupsk kamelmærker på kanterne af et lejr. Når de panikfulde byrdyr udspredt, ville han gribe sin chance og stjæle så mange som han kunne. For at immobilisere enhver vagthunde i området, ville andre medlemmer af Banu Sasan "fodre dem med en klistret blanding af oliesnegle og hårklip" - den moderne forfatter Damiri-noter - "der tilstopper deres tænder og sætter deres kæber fast."
Et billede fra The Book of Misers, et satire-værk fra det niende århundrede af Al-Jahiz. Bogen indeholder sektioner, der beskæftiger sig med rogues og vagabonds - medlemmer af Banu Sasan. (Public Domain) Den bedst kendte af forfatterne, der beskriver Banu Sasan, er Al-Jahiz, en bemærket lærd og prosastylist, der måske har været af etiopisk udtræk, men som boede og skrev i hjertet af det abbasiske kalifat i første halvdel af det niende århundrede. Mindre kendt, men af endnu større betydning, er Kashf al-asrar, et uklart værk af den syriske forfatter Jaubari, der stammer fra omkring 1235. Denne korte bog - titlen kan oversættes som afsløring af hemmeligheder - er faktisk en guide til Banu Sasans metoder, der udtrykkeligt er skrevet for at sætte sine læsere på vagt mod tricksters og svindlere. Det er en mine af oplysninger om metoderne i den islamiske underverden og er helt klart et resultat af betydelig forskning; på et tidspunkt fortæller Jaubari, at han studerede flere hundrede værker for at fremstille sine egne; ved en anden bemærker han, at han har afsløret 600 stratagemer og tricks, der bruges af husbrytere alene. I det hele taget redegør Jaubari for 30 kapitler med information om metoderne fra alle fra skæve juvelerere - som han siger havde 47 forskellige måder at fremstille falske diamanter og smaragder på - til alkymister med deres "300 måder at dakk" (forfalskning). Han fortæller om, hvordan pengevekslere bar magnetiserede ringe for at aflede indikatoren på deres skalaer, eller brugte rigede vægte fyldt med kviksølv, som kunstigt oppustede vægten af det guld, der blev lagt på dem.
En romantisk skildring af en vandrende digter fra middelalderen fra et senere manuskript. (Public Domain) Vores kilder er samlet om at antyde, at en stor del af Banu Sasan var kurdere, et folk, som andre mennesker i Mellemøsten blev betragtet som brigander og rovdyr. De viser også, at den kriminelle slang, de beskæftigede, trak på en lang række sprog. Meget af det har sin oprindelse i, hvad Johann Fück har kaldt ”Mellem Arabisk”, men resten ser ud til at være afledt af alt fra byzantinsk græsk til persisk, hebraisk og syrisk. Dette er en nyttig påmindelse ikke kun om, hvad et kosmopolitisk sted vestlige Asien var i årene med den tidlige islamiske opstigning, men også at meget kriminel slang har sin oprindelse i kravet om at være uklar - tydeligvis fordi der ofte er et presserende behov for at skjul, hvad der blev drøftet fra lyttere, der muligvis rapporterer talerne til politiet.
I sidste ende er det, der slår mest ved Banu Sasan, imidlertid deres bemærkelsesværdige inklusivitet. På en ekstrem måde ligger voldsmændene; en anden af Bosworths kilder, ar-Raghib al-Isfahani, viser fem separate kategorier af bøller, fra husbryderen til ud-og-ud-mordere som sahib ba'j, "disemboweler og ripper-åben af maver, " og sahib radkh, ”knuseren og punderen”, der ledsager ensomme rejsende på deres rejser, og så, når hans offer har udstødt sig i bøn, ”kryber op og rammer ham samtidigt over hovedet med to glatte sten.” Ved den anden ligger digterne blandt dem den mystiske Al-Ukbari - for hvem vi kun får mere at vide, end at han var ”skurkerens digter, deres elegante eksponent og den vittigste af dem alle.”
I sine skrifter indrømmede Al-Ukbari ærligt, at han ikke kunne "tjene nogen form for leve gennem filosofi eller poesi, men kun gennem lureri." Og blandt det magre træk af 34 overlevende strofer i hans vers kan man finde denne trassende udsagn:
Ikke desto mindre er jeg, Gud prises,
Et medlem af et ædle hus,
Gennem mine brødre Banu Sasan,
De indflydelsesrige og dristige…
Når veje bliver vanskelige for begge
Natrejsende og soldaten, i vagt mod deres fjender,
Beduinerne og kurderne,
Vi sejler fremad ad den vej uden
Behovet for sværd eller endda skorpe,
Og den, der frygter hans fjender, søger
Flygt ved hjælp af os i hans terror.
Kilder Amira Bennison. De store kalifer: Guldalderen i 'Abbasid Empire. London: IB Tauris, 2009; Clifford Bosworth. Den middelalderlige islamske underverden: Banu Sasan i arabisk samfund og litteratur . Leiden, 2 bind .: EJ Brill, 1976; Richard Bullet. Hvordan livet var som i profetens land: Islamisk verden, AD570-1405 . New York: Time-Life, 1999; Ismail El Outmani. "Introduktion til arabisk 'karnevaliseret' litteratur." I Concepción Vázquez de Benito og Miguel Ángel Manzano Rodríguez (red.) Actas XVI Congreso Ueai . Salamanca: Gráficas Varona, nd (c.1995); Li Guo. Udøvende kunst i middelalderens islam: Skyggespil og populær poesi i Ibn Daniyal's Mamluk Cairo . Leiden: Brill, 2012; Ahmad Ghabin . Hjsba, Arts & Crafts in Islam . Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 2009; Robert Irwin. Penguin Anthology of Classical Arabic Literature . London: Penguin, 1999; Adam Sabra. Fattigdom og velgørenhed i middelalderens islam: Mamluk Egypten, 1250-1517 . Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
